Ко времени провозглашения Индии республикой многие миллионы крестьян-арендаторов были лишены какой-либо юридической защиты от произвола землевладельцев. Размеры арендной платы зависели от качества земли, обеспеченности участка орошением, а главное — от формы арендной платы, степени обеспеченности землей в данной местности, от того, кому (арендатору или землевладельцу) принадлежали инвентарь, рабочий скот, удобрения. Обычно арендатор отдавал землевладельцу 40—60% урожая. Но в тех случаях, когда помещик предоставлял разоренному крестьянину инвентарь и удобрения, арендная плата достигала 80—85% урожая.

Арендная плата вносилась помещику деньгами или натурой. Кроме того, арендатор нередко был обязан отрабатывать в поместье землевладельца. В колониальной Индии все более распространялась денежная рента. Однако в периоды повышения цен на сельскохозяйственные продукты помещики, стремясь в спекулятивных целях увеличить запасы продовольствия и сырья, возвращались к натуральной ренте. Так было в годы второй мировой войны и в период послевоенных неурожаев. Особенно унизительным пережитком феодальных отношений были обременительные отработочные повинности крестьян (бегар).

После завоевания независимости в Индии проводятся мероприятия по облегчению положения крестьян-арендаторов. В большинстве штатов Индии арендная плата ограничена определенной долей урожая — от 1/6 до 1/3, крестьяне получили права наследственной аренды. По существу это означает, что значительная часть прежде бесправных арендаторов приравнена по положению к привилегированным арендаторам.

Однако основной вопрос — вопрос ликвидации помещичьего землевладения — еще полностью не разрешен. Подготовка и проведение земельных реформ были поручены законодательным органам и правительствам отдельных штатов. В ходе земельных реформ выкуплена значительная часть земель помещиков-заминдаров, которым принадлежала половина частновладельческой земли в стране. Реформы, как правило, не затрагивают земельных владений помещиков в районах райотвари.

Но и собственность замнидаров отчуждается лишь частично, так как в их руках остаются усадьба и значительные участки пахотной земли. Если помещик не сдает землю в аренду, а обрабатывает ее наемным трудом, то его владения вообще могут остаться нетронутыми реформой. Поэтому в последние годы помещики стремятся согнать арендаторов с земли и развернуть на ней собственное хозяйство. В некоторых штатах сгон крестьян с земли достиг таких размеров, что правительство было вынуждено вмешаться и прекратить бесчинства помещиков. Земле собственники прибегают также к дроблению владения путем фиктивного раздела земли между членами своей семьи и родственниками.

За отчуждаемую землю заминдары получают от государства выкупные суммы, несколько уступающие рыночной стоимости этих земель. Чтобы прекратить явный саботаж со стороны помещиков проведению земельных реформ, индийский парламент принял в апреле 1955 г. поправку к Конституции, согласно которой размеры установленной правительством компенсации за передачу прав на землю не могут оспариваться в суде.

Крестьяне, желающие приобрести землю, вносят государству в рассрочку выкупные платежи. Общая сумма выкупа оценивается в 5,5 млрд. рупий. Лишь в некоторых штатах (Мадрас, Андхра, Ассам) крестьяне из числа привилегированных арендаторов, а также крестьяне Кашмира добились права собственности на арендуемые участки без выкупа. Но лишены еще земли десятки миллионов сельскохозяйственных рабочих. Земельная реформа удовлетворяет главным образом потребности в земле средних и зажиточных слоев индийской деревни.