С переворотом Эр Чжу-жуна началась агония вэйской династии, окончательно уничтоженной несколькими годами кровопролитной смуты. В 532 г. сподвижник Эр Чжу-жуна Гао Хуань расправился с родом своего покровителя и возвел на престол одного из немногих уцелевших принцев — Юань Сю. Через два года тот бежал от своего благодетеля в Чанъань, к могущественному наместнику Юйвэнь Таю. Ничуть не смутившись, Гао Хуань провозгласил императором другого принца и увез его в безопасное место, в г. Е. Так Вэйская империя расколотась на две части — Западное Вэй со столицей в Чанъане и Восточное Вэй со столицей в Е. Между Западом и Востоком тут же вспыхнула война (537—543), унесшая вместе с голодом десятки тысяч жизней и вновь превратившая столицу бывшей империи Лоян в груду развалин.
Хотя обе стороны претендовали на роль законных наследников Северного Вэй, в действительности они имели мало общего с поверженным колоссом. И Юйвэнь Тай и Гао Хуань вышли из мятежных северных наместничеств, и за ними стояла новая сила — массы военного люда, боровшегося против аристократии. Вожди этого прежде угнетенного слоя образовали новую элиту, так называемую заслуженную знать. Военная природа власти обоих государств наглядно выразилась в том, что Юйвэнь Тай и Гао Хуань имели свои военные ставки, обособленные от двора: Гао Хуань располагался в Цзиньянс (Шаньси), Юйвэнь Тай — в Хуачжоу (Шэньси). Однако разрозненные, проникнутые духом бунтарства и насилия отряды профессиональных военных еще не составляли государства. Успех борьбы между западной и восточной партиями зависел от того, насколько успешным будет процесс создания с их участием стабильной политической системы. Здесь пути Гао Хуаня и Юйвэнь Тая разошлись.
В экономическом и военном отношении восточная половина бывшей империи превосходила западную, но стратегически положение Гао Хуаня, зажатого между южным царством Лян и Западным Вэй, имело неудобства, отягощенные неоднородностью состава его сторонников. Гао Хуань сам признавался, что считает ситуацию, когда его «военачальники переметнутся к Черной Выдре (Юйвэнь Таю), а сановники убегут к старикашке Сяо Яню», отнюдь не невозможной для своего государства [Эршиу ши, т. 4, с. 2926]. Опасения Гао Хуаня объяснялись глубокой этнической и социальной рознью среди его группировки. Войско Восточного Вэй унаследовало структуру шести наместничеств, а гражданская администрация — дух и букву старого аристократизма. Провозглашение Гао Яня, племянника Гао Хуаня, императором династии Северная Ци (550 г.) означало успех аристократической партии. После его смерти (560 г.) борьба между аристократией и «заслуженной знатью» разгорелась с новой силой. Участь разложившейся династии была предрешена.
Что касается Юйвэнь Тая, то он, уступая поначалу Гао Хуаню в силе, сделал решительную ставку на новых военачальников. Ему удалось создать принципиально новую военную организацию, получившую название «фубин». Войска Западного Вэй были разделены на 24 армии, из которых каждые две объединялись в корпус, а каждые два корпуса подчинялись высшему военному чину, носившему звание опоры государства. Семьи воинов освобождались от податей, а продвижение по службе ставилось в зависимость от воинских заслуг. Таким образом, государственный строй Западного Вэй являл собой полное отрицание чиновной аристократии и решительную победу новых сил, в первую очередь рядовых сяньбийских воинов. В 549 г. последовал указ о восстановлении сяньбийских фамилий и присвоении сяньбийских имен китайским чиновникам. В 554 г. была предпринята попытка реставрации традиционной военно-родовой структуры кочевников: воины армии фубин отныне должны были носить фамилию своего командующего, считавшегося потомком одного из 36 древних родов Тоба или 99 прочих сяньбийских родов. Сяньбийский «ренессанс» сочетался с попытками воскресить китайскую древность, начиная с архаичного стиля письма и кончая административной системой по образцу описанной в древней книге «Ритуалы династии Чжоу». Вместо громоздкого бюрократического аппарата эпохи Хань и Вэй центральные органы управления сводились к шести ведомствам, во главе которых стояли те же «опоры государства», а сам Юйвэнь Тай совмещал должности верховного главнокомандующего и первого советника. Конечно, стройная система фубин по сути не имела ничего общего с родо-племен-ной организацией древних сяньбийцев. Хотя она была создана с расчетом на сяньбийцев, но Юйвэнь Тай с самого начала брал на службу ополчения китайских военных вожаков. Последние также стремились воспользоваться дарованными Юйвэнь Таем привилегиями, и в результате к 70-м годам китайцы в войсках фубин составляли уже явное большинство.
В 556 г. Юйвэнь Тай умер, и через год его старший сын основал династию Северная Чжоу. В 557 г. Северное Чжоу покорило Северное Ци, а в 581 г. власть захватил сановник Ян Цзянь, объявивший себя императором династии Суй.
