Аграрные законы закрепили существовавший и до них порядок, при котором не допускалось отчуждения земли в полную собственность неиндонезийским владельцам, будь то англичанин, голландец, индо, хуацяо или араб. Под строительство усадеб европейцам и «чужеземцам-азиатам» (хуацяо, арабам, индийцам) отводились небольшие площади, годные для приусадебных участков, но не для плантаций.
Законы 70-х гг. разительно изменили облик Индонезии. Разразился неслыханный бум. Половину из потока заявок на частные концессии приходилось отклонять: спрос намного превышал предложение. В пылу конкурентной борьбы компании «глотали больше, чем могли переварить», обрабатывая при этом не более половины арендованных площадей (и это на Яве с ее острым земельным дефицитом). Уровень благосостояния низов существенно понизился. Резко сокращалось производство продовольственных культур, особенно риса. В 1873 г. его импорт превысил экспорт и продолжал расти. Экспорт же риса, вытесняемого техническими культурами, вскоре прекратился вовсе. При неурожаях участились случаи голода. Между тем население бурно росло. Если в 1795 г. на Яве и Мадуре проживало лишь 3,5 млн человек, а в 1815 г.— 4,5 млн, то в 1846 г. уже 9,5 млн, в 1880 г. — почти 20 млн, а в 1905 г.— свыше 30 млн человек.
Либералы стремились обеспечить частный капитал не только землей, но и рабочей силой. С этой целью в 1882, 1884 и 1885 гг. была принята серия постановлений об отмене различных разновидностей керджа роди. С 1882 г. отменялась керджа панчен в пользу прияи. А в 1888 г. правительство ограничило и четко регламентировало все виды креджа деса, так как эта внешне чисто общинная трудовая повинность стала нередко маскировать ту же барщину. Голландские экономисты расценивают как явное достижение на пути прогресса сокращение срока государственной барщины для каждого крестьянина с 52 трудовых дней (1804) до 36 (1893) и 10—30 дней (1912). Но если вспомнить о шестикратном демографическом приросте за это время, то станет очевидным, что совокупное число используемых человеко-дней не сократилось, а резко возросло.
