Ведущей тенденцией этнических процессов в восточном приморском районе (низовья Янцзы) была быстро прогрессировавшая ассимиляция коренного населения древними китайцами. Ее предпосылки были созданы еще в ханьское время, когда значительная часть местных юэских племен оказалась под политическим господством древнекитайской империи. Своеобразие культуры восточных групп юэ, отчетливо проявлявшееся в последние века до нашей эры, с течением времени утрачивалось. Юэ, находившиеся в контакте с пришлым древнекитайским населением, все больше смешивались с ним. Лишь в горах благодаря удаленности и труднодоступности мест обитания часть коренного населения сумела сохранить свою этническую специфику — она и получила в источниках наименование «горные юэ» — шаньюэ.
Основной район расселения горных юэ в III—IV вв. находился на стыке современных провинций Аньхуэй, Цзянсу и Чжэцзян. Первым достоверным упоминанием о горных юэ яв- ляется, по-видимому, сообщение «Хоуханьшу» относительно выступления в 169 г. «шаньюэ из Даньяна» против местной администрации [Ван Сянь-цянь, 1959, т. 1, с. 312]. С горными юэ так или иначе связаны важнейшие события, непосредственно предшествовавшие созданию в Цзяннани царства У: для того чтобы укрепить здесь свое господство, дому Суней пришлось потратить немало сил, прежде чем сопротивление населения горных районов этого края было окончательно подавлено.
В 195 г. Сунь Цэ разгромил предводителя горных юэ Тайши Цы, который перешел на его сторону и впоследствии активно участвовал в борьбе против своих одноплеменников. Спустя два года наместник округа У, решив выступить против Сунь Цэ, установил связь с горными юэ в районе Даньяна, но был разбит. Примерно в то же время Юань Шу, обеспокоенный успехами Сунь Цэ, попытался опереться на недовольство местных жителей для совместных действий против Суней. Через некоторое время Сунь Цэ был окружен в Линъяне юэской армией во главе с Цзу Ланом и лишь чудом остался жив. Одновременно будущий основатель династии У, Сунь Цюань, также оказался на волосок от смерти во время нападения отряда горных юэ на Сюаньчэн.
Основной территорией, на которую распространялась после 200 г. власть Сунь Цюаня, были округа Хуэйцзи, У, Даньян, Юйчжан и Лулин, но труднодоступные места в горах еще не подчинились Суню. Лишь к 208 г. удалось нанести несколько чувствительных ударов по юэ, мобилизовав армию в десятки тысяч человек. В тот период выступления горных юэ против Суней провоцировал Цао Цао.
