Иначе сложились исторические судьбы другого стимулянта, заимствованного южанами у аборигенов Цзяннани почти одновременно с чаем. Речь идет о бетеле.
Обычай жевать бетель широко распространен у многих современных народов Юго-Восточной Азии и Океании. Заключается он в том, что плод арековой пальмы завертывается в лист бетеля (Piper betle L) вместе с небольшим количеством извести и разжевывается. Получающаяся таким образом масса выделяет пигмент, который окрашивает рот в ярко-алый цвет. У жующего начинается обильное слюноотделение, и он вынужден то и дело сплевывать. Если это занятие продолжается длительное время, человек приходит в возбуждение, сменяющееся полузабытьем.
Жевание бетеля — настолько специфическая черта материальной культуры и быта, что В. Риверс выделял в населении Меланезии два компонента — «людей бетеля» и «людей кавы» (кава — широко распространенный в Океании напиток из корня перечного растения, родственного бетелю) [Rivers, 1914].
Несомненно, что древние китайцы переняли обычай жевать бетель от предков аустронезийских или мон-кхмерских народов, населяющих сейчас Индокитай и южные районы Китая. В древнекитайских источниках арековая пальма и ее плоды обозначаются словом «биньлан», причем указывается, что точно так же называют их и «местные жители» [Циминь яошу, 1958, т. 4, с. 756]. Несомненно, что это — аборигенное название арековой пальмы, к которому восходит современное малайское pinang.
Древним китайцам было известно несколько видов бетеля. У одного из них — «зеленые и пряные на вкус листья» [Циминь яошу, 1958, т. 4, с. 773]; это и есть собственно бетель (Piper betle). У другого вида — «ароматные корни» [Циминь яошу, 1958, т. 4, с. 773]; здесь, очевидно, имеется в виду Piper me-tisticum, т. е. кава. Что же касается извести, необходимой для жевания бетеля, то ее добывали, сжигая раковины [Циминь яошу, 1958, т. 4, с. 772].
Автор «Циминь яошу» следующим образом описывает способ употребления бетеля: «Сначала кладут в рот плод арековой пальмы, затем берут лист бетеля длиной в 1 цунь (около 2,5 см.— Авт.), немного извести и жуют это все вместе» [Циминь яошу, 1958, т. 4, с. 772]. В результате этой операции «становится хорошо», «исчезает недомогание в груди» и т. д. «Бетель и плоды арековой пальмы растут на большом расстоянии друг от друга,— заключает Цзя Сы-се,— и вещи это совершенно разные, но они дополняют друг друга. Недаром говорят: „Дай мне плод арековой пальмы и лист бетеля, и я смогу забыть печали»» [Циминь яошу, 1958, т. 4, с. 773].
Обычай жевать бетель, который нравился южанам и привился в их среде, вызывал у северян чувство отвращения (см. выше слова Ян Юань-чжэня). И если привычка пить чай в конечном итоге распространилась с Юга по всей стране, а затем вошла в быт и других народов, то бетелевая жвачка осталась чисто локальным явлением, сохранившись лишь в среде некитайских народов юга Восточной Азии и Индокитая. Она не превратилась, подобно чаю, в явление общекитайской культуры. В наше время обычай жевать бетель нехарактерен для китайцев; он сохранился как пережиток лишь в некоторых районах юга страны (так, до сих пор жуют бетель уроженцы Сянтаня в провинции Хунань).
