Буддийский эгалитаризм обусловил большое разнообразие форм и методов миссионерской деятельности. Наряду с переводами и комментированием санскритских текстов с IV в. широкое распространение получили публичные проповеди для всех мирян, в ходе которых наставник разъяснял смысл той или иной сутры, а затем отвечал на вопросы слушателей. Если образованная верхушка общества увлекалась философскими аспектами буддийского учения, то в популяризации новой веры среди низов и некитайских народов огромную роль сыграла магическая практика, к которой, охотно прибегали монахи. Нередко они выступали в амплуа фокусников. Искусство иллюзиониста, призванное продемонстрировать идею нереальности физического мира, тоже занимало не последнее место в буддийской проповеди. Что же касается Будды и сонма Бодхисаттв, то для народных масс они пополнили ряды божеств, у которых можно было просить счастья и благополучия.

Отвергая барьеры социальные, буддисты тем более не признавали преград государственных. Невозможно отрицать важную роль буддистов как носителей культурных контактов между различными частями страны. Однако в силу объективных исторических условий облик и положение буддизма не были и не могли быть повсюду одинаковыми. С тех пор как север и юг Китая стали развиваться обособленно, пути буддизма в обоих регионах также разошлись.