Буди Утомо была первой национальной организацией современного типа: с регулярно переизбиравшимся руководством, системой приема членов, периодическими съездами, членскими взносами. Программа БУ предусматривала моральное совершенствование населения, сохранение всего ценного из культурного наследия при одновременном приобщении к лучшему в культуре Запада. Детализирующие программу документы предлагали расширить число профессионально-технических и ремесленных училищ; вести обучение основам здравоохранения, агрономии, животноводства, техники; основать библиотеки и учебные фонды. В печати активисты БУ призывали создавать кооперативы и капиталистические предприятия, способные устоять в конкурентной борьбе с китайским и европейским капиталом. Политических требований документы не содержали. А. А. Губер имел все основания утверждать, что цели БУ объективно выражали «интересы зарождавшейся яванской буржуазии», хотя составлявшее его ядро прияи было феодально-бюрократическим по происхождению.
Колониальные власти решились утвердить статуты (устав, программу и детализирующие документы) БУ лишь в декабре 1909 г. — через 14 месяцев после их подачи и через 2 месяца после прихода к власти консервативного руководства, невзирая на лояльность и аполитичность союза, отсутствие у него массовой базы и общую созвучность его устремлений программе «этического курса».
После I съезда БУ слабо проявлял себя как национальный союз. Его деятельность сводилась к изданию журнала «Сельский учитель», обращениям к властям с призывами повысить уровень среднего образования, открытию школ-интернатов для способной молодежи из провинции. Молодые, радикально настроенные лидеры союза, такие, как братья Чипто и Гунаван Мангункусумо, обманувшись в надеждах на демократизацию и политизацию БУ, покидали его ряды. Смена руководства на II съезде (1909), когда председателем стал нечиновный аристократ, практически не изменила ни характера деятельности, ни элитарности лидеров, ни лояльности союза колонизаторам.
На экономическом поприще БУ мало чего достиг в рассматриваемый период. Создаваемые им кооперативы рушились, не выдерживая конкуренции со стороны «чужеземцев-азиатов». Зато в культурно-просветительской сфере, в распространении идей общеиндонезийского национального самосознания успехи союза были весьма ощутимы. Позже Сукарно подчеркивал, что Буди Утомо явил зримый пример «формирования сил посредством объединения».
