Бурная экспансия плантационного хозяйства привела к резкому расширению возделываемых площадей: с 1855 по 1885 г. они увеличились вдвое. Стремительно возрос и выпуск продукции экспортных культур. Так, производство сахара на Яве поднялось с 153 тыс. т в 1870 г. до 380 тыс. тв 1885 г.; 744 тыс. в 1900 и 1350 тыс. т в 1915 г. Чая было выработано 7 тыс. т в 1900 г. и 41 тыс. т в 1915 г. Появились и новые культуры: копра и каучук. Производство последнего быстро прогрессировало и в 1915 г. достигло 15,8 тыс. т. Экспорт табака, принесший в 1870 г. 3 млн гульденов, в 1890 г. дал уже 32,5 млн. Что касается состояния дел с вывозом в целом, то государственный экспорт, в 1856 г. превышавший частный вдвое, в 1885 г. уже составлял от него не более 10%. Этому подъему сопутствовало и расширение возможностей сельскохозяйственного кредита. Если в 1870 г. 7 крупнейших банков выделили для этой цели 72 млн гульденов, то в 1915 г. — уже 139 млн. В конце XIX в. стали возникать первые монополии (Яванский сахарный синдикат, Всеобщий сельскохозяйственный синдикат и Др.). Их деятельность пока ограничивалась плантационным хозяйством и горнорудной промышленностью. От создания современной обрабатывающей промышленности они воздерживались. Монополии стимулировали адаптацию колонии к мировому рынку. Импорт потребительских товаров из Европы бурно возрастал. Так, с 1870 по 1875 г. ввоз тканей в Нидерландскую Индию увеличился втрое. Импорт голландских тканей из Твенте, пишут индонезийские историки, «убил местное ткачество».
Значение колонии как рынка сбыта возрастало. В 1872 г. отчасти под давлением собственной промышленной буржуазии, отчасти по настоянию Британии (отраженному в Суматранском договоре 1871 г.— см. ниже) Гаагой были отменены дифференциальные импортные пошлины, совершен переход к фритредерству. «Политика открытых дверей» во внешней торговле и экономике в целом , несомненно, объяснялась страхом голландцев чрезмерной неуступчивостью спровоцировать Англию на захват Индонезии. Последствия не замедлили сказаться: если в 1870 г. метрополии принадлежало 77% индонезийского экспорта и 41% импорта, то к 1913 г. уже только 28% и 33% соответственно. Между тем доля Британской империи в том же 1913 г. поднялась до 40% (как импорта, так и экспорта).
Естественно, победа частнокапиталистических методов хозяйствования и рост торговли вызвал развитие средств коммуникации. К 1900 г. общая протяженность железных дорог (в основном на Яве) составила 3,5 тыс. км, а в 1913—5,5 тыс. Основанная в 1888 г. КПМ (Королевская пароходная компания) к 1913 г. располагала уже 80 пароходами и монополизировала каботажное плавание. Сообщение метрополии с колонией обеспечивали 180 голландских судов. Совершенствовалась телеграфная, телефонная, почтовая связь.
