Своеобразие новой исторической эпохи, пожалуй, нигде более не раскрывается с такой полнотой и выразительностью, как в мощном религиозном движении, захватившем Китай

В истории китайской культуры название «даосизм» охватывает настолько широкий спектр идей, традиций и образов, что, взятое само по себе, оно, в сущности, ничего не значит.

Даосизм как религия есть прежде всего учение об индивидуальном бессмертии, или, точнее, чан шэн (вечной жизни), выросшее из практики древних шаманов и магов. Понадобилось немало времени, прежде чем теория «вечной жизни» и практические способы достижения таковой сложились в отдельную дисциплину, составившую верхний, наиболее организованный пласт даосизма.

Путь к бессмертию включал два аспекта: «питание духа» и «питание тела». Важнейшим условием первого было добродетельное поведение, строгое соблюдение моральных заповедей, предписывавших заботу о ближних и осуждавших всякого рода невоздержанность и стяжательство. По утверждению Гэ Хуна, для того чтобы стать бессмертным низшего порядка, нужно совершить не менее трехсот добрых дел, тогда как для превращения в небесного бессмертного — тысячу двести, причем достаточно одного проступка, чтобы свести на нет все усилия. В дальнейшем даосы разработали классификацию добрых и плохих t дел до мелочей.

В ряду физиологических средств большое место даосы отводили сексуальной практике. Возникла целая литература, обосновывавшая аналогии между отношениями полов, с одной стороны, и взаимодействием мировых начал, а также процессами трансмутации металлов в алхимических теориях — с другой.