Дандельс направлялся на Яву с инструкциями об отмене принудительного труда и упразднения рабства. Однако сам он разделял предрассудок Недербюрга о лености яванцев. Он ограничился отменой принудительных поставок пряжи и индиго с Пасисира, но посадки главной принудительной культуры — кофе — в Приангане были им даже расширены с 27 до 72 млн деревьев. Правда, маршал освободил производителей кофе от барщины (роди) и следил, чтобы мизерная оплата поставок кофе, по крайней мере, попадала непосредственному производителю. В 1808 г. Дандельс запретил сдачу почти всех деревень в откупа. «Железный маршал» не видел иных способов экономии, кроме максимального отстранения посредников — традиционных вождей — от производственного процесса, запрещения им принимать «подарки» и приношения, непримиримой борьбы с коррупцией. При этом жалованье чиновникам было значительно повышено.
К несчастью для Дандельса, блокада англичанами Явы становилась все жестче. Сбыт экспортной продукции стал невозможен. Население не желало принимать выпущенные по приказу маршала бумажные ассигнации. Дандельс принялся выпускать принудительные займы, сдал откупа продажу опиума, ввел государственную монополию на торговлю рисом, который продавал населению втридорога. Но средств все равно недоставало. Тогда «батавский Наполеон» начал широкую распродажу земель в собственность богатым голландцам и китайцам. Венцом этой деятельности стала продажа им с оплатой в рассрочку на 20 лет китайскому миллионеру целого округа Проболингго (Восточная Ява) за 2,5 млн гульденов. Однако выгодность такого рода сделок резко снижалась оттого, что маршалу приходилось выпускать все возрастающую массу бумажных денег. Бурно растущая инфляция сильно обесценивала платежи новых собственников «Частных земель». Искореняя злоупотребления подчиненных, сам Дандельс был небезупречен в этом отношении. Не довольствуясь огромным жалованьем (130 тыс. гульденов в год), он купил огромное земельное поместье в Бёйтензорге (ныне Богор) и тут же перепродал его государству, получив прибыль в 900 тыс. гульденов.
