Во II в. даосизм сложился и как организованное религиозное движение. Оно зародилось, вероятно, на юге Шаньдуна, в Ланъе, откуда распространилось на запад и юг. Наиболее видную роль в его популяризации в первое время сыграла секта «Тайпиндао» (Великого равенства), созданная магом Чжан Цзюэ. Развернув активную проповедническую деятельность, Чжан Цзюэ за 15 лет привлек на свою сторону, по некоторым данным, 360 тыс. человек. Болезни и страдания Чжан Цзюэ объявлял результатом совершенных ранее проступков; соответственно в его учении понятия преступления и наказания заменили понятия греха и раскаяния. Заболевшего помещали в отдельную комнату, где ему предстояло хорошенько покаяться в содеянном им зле; лечил же Чжан Цзюэ заговоренной водой Пафос индивидуальной моральной ответственности и сопутствующая ему религиозная экзальтация явились принципиально новым моментом, который отсутствовал в государственной религии Хань, сводившей все к мироустроительной функции императорской персоны, а всех прочих оставлявшей в роли безучастных зрителей. Именно этот пафос во многом определил успех проповеди Чжан Цзюэ. Но главную причину стремительного взлета даосских сект нужно искать, конечно, в обстановке глубокого кризиса Ханьской империи, краха древней общины вместе с традиционными общинными культами. Идеология «Тай-пиндао» была проникнута мессианскими настроениями бунтующих низов, связывавших гибель Хань с наступлением новой эры «Желтого Неба», эры всеобщего благоденствия и счастья. И секта действительно показала себя мощной революционной силой, опрокинувшей ханьский порядок.
Восстание Чжан Цзюэ (184 г.) было потоплено в крови, однако новая религия выжила, а с ней выжила и новая идея общности людей по признаку веры — избранных «людей-семян», которым уготовано блаженство в обновленном мире, где будет царствовать даосский «Совершенный государь». Безвестные проповедники распространяли сутры, возвещавшие о грядущем торжестве даосской утопии, где исчезнут ложь и обман, люди будут жить долго и счастливо, урожаи достигнут размеров сам-девят, а домашними животными станут единороги и львы. Экземпляр такой сутры служил одновременно пропуском в рай. Слухи о пришествии мессии никогда не угасали в народе, но, к сожалению, о подпольных традициях даосизма известно слишком мало.
