Договорный Оман находится на юго-востоке Аравийского полуострова, там, где полоска песчаной, местами скалистой земли разделяет Персидский и Оманский заливы. Многие знают о крохотных княжествах Договорного Омана лишь по почтовым красочным маркам, на которых можно прочесть: Абу-Даби, Дибай, Шарджа, Аджман, Умм-эль-Кайвайн, Эль-Фуд-жайра. Рас-эль-Хайма. Из семи княжеств Договорного Омана три — Абу-Даби, Шарджа и Рас-эль-Хайма— считаются султанатами, все.остальные шейхст-вами. Они занимают около 100 тысяч квадратных километров.

В начале XVI века португальская эскадра вошла в Ормузский пролив. Многие прибрежные селения были тогда разграблены и сожжены. Всем пленным португальский адмирал велел отрезать нос, кроме того, мужчинам — правую руку, женщинам — уши. Эти первые европейские завоеватели установили свое господство на всем аравийском побережье Персидского и Оманского заливов, включая территорию нынешнего Договорного Омана.

С середины XVI века крупнейшие в то время колониальные державы — Португалия и Испания — столкнулись с английской экспансией на Востоке. Еще несколькими десятилетиями позднее в эту борьбу вступила Голландия. Из-за морских путей в Индийском океане и на подступах к Персидскому заливу яростно соперничали португальцы, испанцы, голландцы, англичане.

Англичане сумели устранить своих соперников, ловко используя межплеменную рознь. На рубеже между XVII и XVIII веками между Англией и арабскими племенами побережья Персидского и Оманского заливов началась длительная война. В качестве предлога англичане сослались на необходимость усмирения местных пиратов. Жители восточной и юго-восточной части Аравийского полуострова совершали налеты на европейские торговые суда и в целях самообороны и для захвата ценностей, но это было лишь формальной причиной англо-арабского конфликта.

Центром объединения арабских национальных сил стал Оман, тогда сравнительно крупное государство, влияние которого распространялось на весь восток и юго-восток Аравии, в том числе и на территорию нынешнего Договорного Омана.