В наследство от колониального периода Индии досталась слабая энергетическая база. Единственным значительным источником энергии в колониальной Индии был каменный уголь. Однако добыча угля, находившаяся в руках английских монополий, производилась крайне отсталыми методами. Перевозка угля из основных районов его добычи на востоке страны обходилась очень дорого ввиду высоких железнодорожных тарифов. Поэтому промышленность Бомбея и других городов на западе Индии нередко пользовалась углем, доставляемым из Южной Африки.
Еще в 20-х годах нашего века концерн Тата выстроил около Бомбея несколько гидростанций. Но они покрывали незначительную часть потребностей страны в электроэнергии. В снабжении нефтепродуктами индийская промышленность и транспорт зависели от английских монополий, контролирующих добычу нефти на Ближнем Востоке и в Бирме. Захватив снабжение топливом народного хозяйства Индии в свои руки, английский капитал получил не только возможность взимать тяжелую дань с индийской промышленности, но и мощное средство для торможения развития тех ее отраслей, в развитии которых не был заинтересован.
Перед независимой Индией встала задача укрепления собственной энергетической базы и в первую очередь развития угледобычи. В 1955 г. лишь около 22% угля подрубалось врубовыми машинами, отгрузочные процессы производились почти полностью вручную. Правительство Индии приняло решение о механизации процессов угледобычи, но это решение потребует много времени для своего осуществления, так как шахтовладельцы, имеющие возможность пользоваться дешевым трудом шахтеров, мало заинтересованы в механизации угледобычи.
За семь лет (1948—1955 гг.) добыча угля в стране выросла с 30 до 38,2 млн. т. Но производительность труда пока остается низкой. Основными районами добычи угля являются расположенные на юге Бихара и на севере Бенгалии бассейны Джхария, Ранигандж и Бокаро, которые дают свыше 2/з всей угледобычи страны. Меньшее значение имеют шахты в Мадхья-Прадеш (3,5 млн. т) и Хайдарабаде (1,5 млн. т).
Необеспеченность большинства районов Индии каменным углем увеличивает значение использования гидроэлектроэнергии. Исследованные гидроэнергоресурсы Индии составляют 40 млн. квт. Однако ко времени своего освобождения Индия, кроме гидростанций около Бомбея, имела всего лишь несколько установок на Кавери и других маловодных реках Южной Индии.
