Долины равнинных рек чрезвычайно широки, а склоны их настолько пологи, что почти сливаются с поверхностью равнины. От Ганга, Сатледжа и их притоков отходит ряд крупных оросительных каналов, пригодных для речного судоходства. Многие из них построены в глубокой древности.
Огромная народнохозяйственная роль Ганга, как мощной транспортной артерии и источника орошения, создала ему в глазах индусского населения ореол святости.
Истоки Ганга – Багирати и Алакнанда зарождаются в снежниках и ледниках Больших Гималаев. Видимо, с этим и связано название реки: богиня Ганга, по индийской мифологии, была дочерью Химаваты – царя снегов. Несмотря на то, что по выходе из гор на равнину воды Ганга разбираются по каналам на поля, река благодаря ряду притоков непрерывно растет в своем объеме. У Хардвара ширина реки 760 м, а средний расход воды 6860 куб. м в секунду. У Аллахабада, до впадения Джамны (Ямуны), в половодье Ганг расширяется до двух километров, а наивысший расход был отмечен в 23 300 куб. м в секунду. После слияния с Джамной максимальная ширина Ганга в полую воду достигает у Канпура более 3 км, а наибольший расход 54 000 куб. м в секунду.
Ганг на своем протяжении пересекается 8 железнодорожными мостами, построенными главным образом в среднем течении реки.
В 350 км от Бенгальского залива Ганг разбивается на рукава и вместе с Брахмапутрой образует огромную дельту площадью до 130 тыс. кв. км. На западном рукаве Ганга р.Хугли, в 130 км от моря расположен крупнейший портовый город Индии – Калькутта.
Бенгальская дельта представляет сложнейшую систему рек, озер, мелких протоков, разделенных островами, очертания которых постепенно меняются под воздействием течения самой реки и приливных волн, поднимающихся вверх по Гангу на расстояние до 250 км от устья.
Деканские реки (Маханади, Годавари, Кистна, Кавери и др.) полностью зависят от дождей. В период влажного муссона они исключительно многоводны, а в сухой сезон превращаются в ручьи. Например, р. Маханади в половодье имеет расход воды у Нараджа 46 тыс. куб. в секунду, а в сухой сезон – 32 куб. м в секунду, то есть в 1440 раз меньше.
По запасам гидроэнергии Индия занимает одно из первых мест в мире, но использование ее пока только начинается.
