9 мая 1914 г. в Сурабае (карта на правом форзаце) группа голландских социал-демократов (X. Снеефлит, А. Баарс, Я. Брандстедер, Д. Кох) основала Индийский социал-демократический союз (ИСДС), считавший главной своей задачей соединить социал-демократические идеи с рабочим движением. Члены Союза, преимущественно голландские интеллигенты, примыкали либо к Социал-демократической рабочей партии (СДАП) Нидерландов, либо к Социал-демократической партии (СДП), критиковавшей СДАП слева. СДП поддерживала требование отделения Индонезии от Нидерландов. Если левые (СДП) рассматривали ИСДС «как зародыш боевой индонезийской социалистической партии», то правые требовали его превращения в «хороший учебный клуб». Левые разоблачали империализм, звали индонезийских трудящихся к союзу с европейским пролетариатом, привносили в их среду революционное сознание. Вместе с тем, идейно близкие к голландским трибунистам, они не были свободны от их левацких ошибок.
Численно этот политический союз был невелик (до 140 человек к 1917 г., лишь немногие из них были индонезийцы). Преодолевая этот недостаток, в начале 1917 г. ИСДС создал в Сурабае свой индонезийский филиал — союз Сама Рата («Равенство»), объединявший свыше 100 человек. Будучи немногочисленным, ИСДС вел свою работу в массах через другие, например профсоюзные, организации, причем последовательно выступал за интернациональные союзы, объединявшие индонезийских, голландских, китайских рабочих и служащих. ИСДС оказывал значительное влияние на профсоюзы ломбардных служащих, учителей, но особенно на крупнейший профсоюз рабочих рельсового транспорта (ФСТП). Редактором газеты последнего был X. Снеефлит, сумевший радикализировать этот профсоюз и расширить его членство с 210 человек (1908) до 3700 человек (1917), причем свыше 3 тыс. из них были индонезийцами. Из их рядов выдвинулись молодые способные лидеры Дарсоно и Семаун. Последний совмещал членство в ИСДС и ФСТП с руководством семарангским отделением Сарекат ислама.
