История индийско-китайских связей знает несколько каналов, по которым осуществлялись сношения между обеими странами. Вероятно, самый древний путь из Китая в Индию был и самым коротким. Он проходил через Сычуань, Верхнюю Бирму и Ассам в Центральную и Северную Индию. О нем сообщал еще во и в. до н. э. китайский путешественник Чжан Цянь [Бок-Щанин, 1970, с. 103]. Правда, опасности и тяготы ассамо-сычу-аньского маршрута, пролегавшего по труднодоступной горной местности, населенной воинственными племенами, мешали установлению прочных контактов в этом районе. Гораздо более важный для обеих стран путь по суше был открыт в конце и в. до н. э. после завоевания Западного края Ханьской империей. Его трасса проходила через Гандхару и хребет Гин-дукуш в Бактриану, а оттуда в Кашгарию. Особенно тесные контакты между Индией и Китаем по этому пути установились с V в.
К рубежу II—I вв. до н. э. относятся первые сношения Китая с Южной Индией и Цейлоном по морю. Интенсивная индийская колонизация Юго-Восточной Азии в I—II вв. н. э. и возникновение сильно индианизированных государств Тямпа (во Вьетнаме), Фунань (в Камбодже) облегчили индийскому миру доступ в Срединную империю. При Южных династиях морское сообщение Китая с Западом достигло подлинного расцвета. Только за первые двадцать лет правления Лян Китай посетили 18 индийских посольств, из них шесть в 511 г. [Чжан Син-лан, 1936, т. 6, с. 69—71]. Еще в 405 г. были установлены связи с Цейлоном. Посланцы из «Страны львов» подарили цзянь-канским монахам яшмовую статую Будды, считавшуюся в Южном Китае одним из трех буддийских шедевров [Эршиу ши, т. 2, с. 1841].
Без сомнения, морская торговля Южного Китая была оживленной, хотя о ее размерах мы вынуждены судить лишь по косвенным данным. Есть сведения, что в V—VI вв. в Наньхае (Гуанчжоу), являвшимся главными морскими воротами Китая, были специальные чиновники, ведавшие приемом иностранных кораблей и торговлей [Бокщанин, 1970, с. 148]. Лянский аристократ Ван Сэн-жу, попав на должность правителя Наньхая, сетовал на неодолимое искушение царившего в городе деляческого духа и колоссальных барышей заморской торговли [Эршиу ши, т. 2, с. 1808]. Помимо экзотических животных — слонов, носорогов, львов, а также драгоценностей и панцирей черепах китайские источники в перечне индийских товаров упоминают обычно тонкие ткани, металлические изделия, благовония, сахар, черный перец, имбирь. И все же история взаимоотношений Индии и Китая есть история не столько торговли двух стран, сколько культурного обмена двух великих цивилизаций.
