Калькутта это самый крупный город и порт в Индии (население, по последним данным, свыше 15 млн. человек). Из разных сельских районов страны сюда стекается большое количество постоянных и сезонных рабочих, главным образом мужчин. Поэтому количество мужского населения в Калькутте вдвое больше женского. В окрестностях города сосредоточено свыше ста крупных джутовых фабрик, развита хлопчатобумажная, пищевая, бумажная, металлообрабатывающая промышленность, машиностроение (в частности автосборка), а также судостроение и ремонт железнодорожного подвижного состава.
Калькутта – крупный финансовый, торговый и культурный центр. Через калькуттский порт ежедневно проходит около 25 тыс. тонн грузов. Вывозятся джут и джутовые изделия, хлопчатобумажные ткани, каменный уголь. Ввозятся продовольствие и различные промышленные товары.
Имеется университет (основан в 1857 году), ряд колледжей и один из богатейших в мире ботанических садов.
По сравнению с другими крупными городами Индии Калькутта выделяется наиболее резкими социальными контрастами и плохим санитарным состоянием, усугубляемым наличием в городе большого количества коров. Здесь рядом с роскошными особняками на центральных улицах на тротуарах спят люди, не имеющие крова.
В Калькутте нет старого города, поскольку этот, один из крупнейших городов мира, вырос как оплот британского колониального владычества в Индии. Но вместе с тем здесь также явственно можно различить два города. Центральные, европейской архитектуры кварталы Калькутты окружены кольцом жилищ бедноты, в которых ютится треть населения города.
В результате роста Калькутты ее бывшие пригороды: Ховра, расположенная на правом берегу Хугли и связанная с Калькуттой пока единственным мостом, Сиалда и Дам-Дам слились с городом.
Сейчас город растет в южном направлении. На левом берегу Хугли, против Ховры, расположен порт. Рядом с ним деловая часть города, старинные укрепления форта Уильям и парк Майден, возле которого проходит центральная улица города — Чоурингджи, на которой расположены правления акционерных обществ, банки, отели, магазины. Здесь же недалеко находится городской рынок.
