Тяжелый реактивный лайнер авиакомпании «Кувейт эр-лайнз» заходит на посадку. Из-за фюзеляжа показывается Мухаррак — один из шести крупных островов Бахрейнского архипелага, с высоты бреющего полета напоминающий гигантскую фантастическую птицу, пикирующую на синюю гладь Персидского залива. Через несколько минут самолет, мягко коснувшись взлетно-посадочной дорожки, уже бежал к зданию аэропорта.
Бахрейн… Легендарный и удивительно будничный, небольшой по размерам, но хорошо известный во всем мире, этот архипелаг раскинулся в северной части Персидского залива. Он состоит из 25 островов. Самый крупный — Бахрейн — имеет продолговатую форму, его максимальная длина — около 50 километров; ширина — 16 километров. Другие острова: Мухаррак, Ситра, Умм-Наасан, Умм-Ас-Суббан, Джида. Остров Бахрейн соединен дамбами с Мухарраком и Ситрой. Общая площадь всех островов — 598 кв. километров. На этой территории в 1972 году проживало 220 тысяч человек.
Береговая линия собственно Бахрейна сильно изрезана и очень похожа на пилу с поломанными зубьями. Пологие песчаные пляжи перемежаются со скалами, хаотическими нагромождениями камней.
Центр острова приподнят. Это плато, сложенное из известняков и возвышающееся на 30 — 35 метров над уровнем моря. Если подняться на северную окраину плато, то можно увидеть «чудо Бахрейна» — семь пиков, сложенных из известняка. Их высота—от 100 до 130 метров.
Бахрейн — единственный остров архипелага, имеющий геологическое строение, исходное с соседней береговой частью Аравийского полуострова. Все остальные острова кораллового происхождения. Они окружены неглубокими лагунами с коралловым подводным ландшафтом. Многочисленные рифы, атоллы, островки то там, то здесь поднимаются из воды на высоту двух-трех метров. Когда на быстроходном катерке отправляешься в путешествие по прибрежным водам залива Бахрейн, рулевой должен обладать большим мастерством, чтобы своевременно и благополучно обходить все препятствия, не пропороть днище об острые выступы коралловых колоний или не оказаться случайно выброшенным на мель. Бледно-розовые, пурпурные, белые, лимонные, нежно-зеленые коралловые поля простираются на два десятка километров к северу и северо-востоку от Бахрейна и Мухаррака.
На полуострове Ар-Румман, связанном неширокой дамбой с островом Мухаррак, расположены два порта: старый обслуживает столицу государства — Манаму, новый расположен в Мина Сальман (Сульман). Третий порт находится на острове Ситра. Эти порты построены у естественных широких лагун, куда могут заходить современные океанские суда. Да и в далекую старину именно в этих местах бросали якоря парусники иноземных торговцев, привозивших на Бахрейн заморские товары.
По преданию, на Бахрейнском архипелаге жил знаменитый Синдбад-Мореход — персонаж сказок «Тысяча и одна ночь». Здесь останавливался итальянский купец-путешественник Марко Поло. Сюда наезжал великий арабский исследователь и географ Ибн-Баттута.
