Одна из основных особенностей промышленности Индии — большой удельный вес кустарного производства. В 1948 г., по официальным оценкам, продукция мелкой промышленности составила около 60% от всей промышленной продукции Индии. На мелких предприятиях постоянно работало свыше 11 млн. человек, или свыше 80% общего числа занятых в промышленности.

В 1953 г. доля ручного производства упала до 54%. В Индии и теперь есть целые отрасли, в которых преобладает ручной труд. К ним относятся пищевая, гончарная и табачная промышленность, изготовление обуви, предметов домашнего обихода и изделий художественного ремесла.

Сохранение кустарного производства во многих отраслях промышленности связано также с необходимостью удовлетворять весьма разнообразные запросы индийского покупателя. Дело в том, что в течение веков у определенных слоев населения сложились обычаи пользоваться особо отделанными тканями и головными уборами, посудой и т. п. Эти обычаи были закреплены религиозно-кастовой традицией. Вкусы населения различны также в зависимости от их национальной принадлежности.

Почти каждый день индийский крестьянин, кроме работы в поле, занимается еще и каким-либо ремеслом. Навыки и опыт ремесленников передаются из поколения в поколение. Не только отдельные семьи или деревни, но и целые районы страны специализируются на производстве определенных изделий. Индийские ремесленники имеют многовековой опыт производства самых разнообразных изделий. Мастерство индийских ткачей остается непревзойденным и по сей день.