Древние китайцы издавна владели техникой изготовления и использования лодок, но если на Среднекитайской райнинс лодка была прежде всего средством преодоления водных преград, то в бассейне Янцзы она уже в 1 тысячелетии до н. э. применялась как средство речного и морского транспорта. Осваивая в III в. до н. э.— III в. н. э. территорию, простиравшуюся к югу от Янцзы, древние китайцы восприняли от местных племен традицию пользования лодками и усовершенствовали их. Как показывают дошедшие до нас модели лодок ханьского времени, а также недавно открытые остатки судостроительной мастерской близ Гуанчжоу, датируемые последними веками до нашей эры [Гуанчжоу цинь хань, 1977, с. 1 — 16], в этот период был достигнут уже довольно высокий технический уровень, позволявший изготовлять различные типы лодок.

Корпус лодки строился из досок, скреплявшихся со шпангоутом посредством гвоздей (отчетливые следы этой операции видны на деревянной модели лодки из Чанши). У лодок среднего и крупного размера сооружалась палуба, на которой устраивались надстройки. Лодки приводились в движение веслами либо байдарочного типа, либо укрепленными в гнездах. В последнем случае гребцы располагались попарно, их общее число колебалось от четырех до нескольких десятков человек. На корме использовалось рулевое весло. Якорь крепился к баковой части лодки [Цинь хань шици, 1977, с. 19, 20].