На просторной площади деревеньки Вайфоа, окруженной со всех сторон крестьянскими фале, собрались люди. Минут 15 назад верховный вождь деревни Синива Тууау  призвал к себе старшего рыбака, носящего титул таутой, и велел бить в пустотелую деревянную рыбину, созывая народ. Здесь так уж повелось: все житейские дела решать сообща, помогать друг другу советом, делом. Повод же для этого собрания был не столь уж частый — выборы нового матаи в одной из деревенских семей.

Площадь, лишенная каких-либо строений и даже деревьев, которая на местном наречии называется ма-лае, и была предназначена для подобных собраний.

Бросив свои домашние дела, люди покидали фале и по тропкам, вытоптанным между жилищами, гуськом тянулись на малае. Синива Тууау пришел последним. Внешне он ничем не выделялся среди своих односельчан. Разве что был пошире в плечах да лава-лава, наподобие юбки закрывавшая его торс и ноги, выглядела поновей. Синива Тууау исподлобья обвел всех глазами. Крестьяне взирали на вождя с уважением, а некоторые даже как-то заискивающе. Их было человек 500— обычная самоанская община, она же деревня. Рядом с вождем стоял другой титулованный сын деревни — оратор Фаамуа Ore. В его обязанность входит говорить от имени вождя с народом или именитыми гостями. Оратор иногда, по местным законам, может даже заменять вождя и вести дела самостоятельно. Нередко случается, что оратор вообще держит всю власть в своих руках. Но деревня, о которой идет речь, могла бы считаться классическим образцом самоанской общины. Здесь все соответствовало тысячелетним традициям самоанцев. Матаи-вождь возглавляет основу самоанского общества айга — семью, насчитывающую 50—60, а иногда и больше членов.

Тот матаи, который стоит во главе самой многочисленной айги, обычно становится вождем всей деревни. Должность матаи по наследству не передается, его избирают на сходках жителей деревни. Вождя могут переизбрать, если он в чем-либо провинился перед семьей или односельчанами. Такое случается редко. Чаще выборы нового матаи назначаются после смерти вождя.