Города на Юге, не пережившие разорения и упадка, в целом мало чем отличались от своих предшественников ханьского времени. На Севере же возрождавшиеся города были уже во многом не похожи на те, которые существовали здесь несколькими столетиями раньше.

В изменении внешнего облика северокитайских городов немаловажную роль сыграли оживленные контакты, связывавшие Север с государствами Западного края. Восточный Туркестан и Средняя Азия имели многовековые традиции градостроительства, отличные от тех, которые сложились в древнем Китае. Поэтому зодчие V—VI вв. восприняли у своих западных соседей немало конкретных строительных приемов, обогативших их собственный практический опыт.

О том, как выглядели города в V—VI вв., мы можем судить прежде всего по фрескам, сохранившимся в пещерных храмах Дуньхуана. Городские стены на этих изображениях отличаются необычной формой их верхнего среза. Он был окаймлен ажурными зубчатыми украшениями, хорошо прослеживающимися на всех изображениях городов на дуньхуанских фресках. Аналогичные зубчатые городские стены представлены на знаменитом серебряном Аниковском блюде [Орбели, Тревер, 1935, табл. 20]. Археологические раскопки в Средней Азии позволили составить весьма конкретное представление о том, как выглядели эти навершия стен. При изучении развалин замка VI—VII вв. на городище Ак-Бешим в Киргизии Л. Р. Кызла-сов обнаружил обожженные фигурные кирпичи, известные ранее лишь по аналогичным находкам в Самарканде, Чаче и Та-разе. Сравнение этих предметов с изображениями на Аниковском блюде и на фресках Пянджи-кента не оставляет сомнения в том, что обычай украшать стены подобными архитектурными деталями был широко распространен на обширной территории от Ирана на западе до Северного Китая на востоке (в Иране зубчатые кирпичи, венчавшие городские стены, известны уже в в ахеменидский период) Кызласов, 1958, с. 152—161].