В истории духовной культуры Китая даосизм стал чем-то вроде мастерской по переработке местных верований в единую религиозную систему, и сами даосы оказались в итоге создателями общекитайского пантеона. Но практика всегда была для них, пожалуй, важнее теории. Обязательной принадлежностью даоса стали покрытые магическими знаками длинный бронзовый меч и бронзовое зеркало, которыми они разили и отпугивали злых Духов. Даосы пользовались также славой знатоков гигиены, геомантики (первые трактаты на эту тему появились в III в.), физиогномистики. Практика пророчеств на политические темы также находилась в их ведении, хотя в этом же амплуа успешно выступали и буддисты. Правда, со времен Цзинь такие пророчества не разрешались, а со второй половины V в. появились указы, под страхом смерти запрещавшие чтение пророческих книг.

Нельзя, однако, упускать из виду различия между даосизмом как поисками бессмертия и даосизмом «оккультным». Дорогостоящая алхимия, диета, дыхательные упражнения, медитация — все это годилось только для тех, кто имел время и деньги. Принятый и вскормленный носителями утонченной культуры, даосизм индивидуального бессмертия сознательно противопоставлял себя «суевериям невежественного народа».