Ф. Нансен из анализа движения «Фрама» в Ледовитом океане вывел также очень интересный прием вычисления скорости и направления течений. Он вполне обоснованно предположил, что если за некоторый промежуток времени «путь» ветра (скорость, умноженная на время, в течение которого дул ветер некоторого направления) равен нулю, т. е. многоугольник пути ветра «замыкается», то и дрейф льда тоже должен замыкаться за тот же промежуток времени. Это должно быть верно потому, что существует тесная связь между ветром и движением льдов. Лед повторяет в своем движении путь ветра, хотя и в другом масштабе и с поворотом (но постоянным).
Наблюдения, однако, показали, что кривая дрейфа льда не замыкается, т. е. льдина не возвращается на прежнее место, хотя под действием ветра она должна была бы это сделать. Такое смещение Нансен приписал влиянию течения, которое переносило льдину во все время этого дрейфа в одном направлении. Зная направление среднего смещения льдины от того места, где она должна была бы находиться, если бы шла только под действием ветра, и зная время, на протяжении которого путь ветра замкнулся, можно легко определить направление и среднюю скорость течения. Такие подсчеты были сделаны Нансеном для нескольких участков дрейфа «Фрама». Впоследствии Н. Н. Зубов произвел подобные расчеты по данным дрейфа ледокольного судна «Седов», и они подтвердили правильность метода. Этим путем удалось получить числовые характеристики скорости поверхностного течения в центральной части Арктического бассейна.