И вот летом 1888 года Нансен подходил к восточному берегу Гренландии. На борту зверобойного судна «Язон» с ним были пятеро товарищей, согласившихся принять участие в опасном путешествии. В их числе был и Отто Свердруп, ставший впоследствии капитаном знаменитого «Фрама».
Высадка на берег оказалась очень трудной. «Язон» не мог подойти ближе чем на 18-20 км, так как берег был окаймлен непроходимым льдом. Нансен и его спутники покинули судно и на лодках направились к берегу, пользуясь небольшими разводьями и подвижками льдов. Но достигнуть берега им удалось лишь почти через две недели: мешали непроходимые льды, штормы и сильное течение, относившее их к югу. Они продрейфовали около 250 миль, часто подвергаясь риску погибнуть. Когда, наконец, путешественники достигли твердой земли, им пришлось подниматься к северу. Пройдя дней десять, они достигли Умивик-фьорда. До намеченного ранее места высадки Сермилик-фьорда оставалось еще немало пути. Обдумав положение, Нансен решил не идти туда, а начать переход через Гренландию из Умивик-фьорда. 15 августа начался подъем на ледник. Нансен взял курс так, чтобы выйти к Христиансхобу.