Внезапное расширение мирового рынка, возросшее разнообразие обращающихся товаров, соперничество между европейскими нациями, колониальная система — все это существенным образом содействовало разрушению феодальных рамок производства. В 1572 г. в Нидерландах (на территории нынешних Голландии, Бельгии и части Северной Франции) началась первая в мире буржуазная революция, выступавшая против гнета феодально-абсолютистской Испании и победившая в 1609 г. Восстание в Нидерландах деятельно поддержала Англия, постоянная соперница Испании. Феодальные оковы были сброшены, создана буржуазная Республика Соединенных провинций. Нидерланды (или Голландия) славились своим развитым рыболовством, промышленностью. Здесь производились шерстяные ткани, кружева, оружие, оловянная посуда; со стапелей з конце XVI в. сходили самые мощные н быстроходные суда в мире. Голландия пользовалась репутацией «европейского морского извозчика». Ее моряки участвовали также в перевозках из Лиссабона доставляемых туда заморских пряностей и жаждали напрямую торговать с Ост-Индией. Но океанский путь на Восток был закрыт: испано-португальские военно-морские силы были мощней. Вдобавок, они ревниво оберегали свои лоции от чужеземцев. Только в середине 90-х гг. XVI в., когда Нидерланды заполучили ценные мореходные данные, кропотливо собиравшиеся 8 лет голландским секретарем португальского епископа в Гоа фан Линсхотеном, а испанскому военно-морскому преобладанию с разгромом «Непобедимой армады» (1588) был положен конец, возможность плаваний к Островам пряностей стала реальной.
Однако первыми достигли Нусантары, использовав восточный путь, англичане. Корсар Ф. Дрейк сумел пересечь Тихий океан и в 1579 г. появился на о. Тернате, гостеприимно встреченный султаном Баабул-лой, предложившим ему антипортугальский союз. Успех Дрейка, доставившего в Англию партию гвоздики, повлек снаряжение новой экспедиции Г. Кавендиша, также избравшего путь через Магелланов пролив. Она побывала на юго-западе Явы, где закупила перец. После разгрома «Непобедимой армады» осмелевшие английские купцы направляют в 1591 и 1596 гг. две экспедиции уже ближним, западным путем, огибая мыс Доброй Надежды. Им поручалось не только закупать пряности, но и заняться каперством, т. е. захватывать португальские суда и нарушать коммуникации Малакки. И хотя в последнем командиры обеих флотилий, Д. Ланкастер и Р. Дадли, отчасти преуспели, в целом экспедиции окончились неудачно.
Гораздо более удачными оказались действия голландцев. В апреле
1595 г. акционерная Компани фан Ферре (Компания дальних плаваний) отправила на Молутски вокруг Африки 4 корабля во главе с Кор-нелисом де Хутманом (или Хаутманом). Штурманы экспедиции уже были знакомы с навигационными трудами фан Линсхотена. 23 июня
1596 г. голландские суда появились на рейде Бантена. Пряности, однако, оказались распроданы. Регент при малолетнем султане согласился заключить договор «о дружбе и вечном союзе». Он попытался привлечь мощную эскадру Хутмана к походу против его мятежного вассала (княжества Лампунг) и португальцев. Грубый отказ, бесчинства самого Хутмана и его матросов на берегу привели к аресту бантенцами виновных, на что эскадра ответила бомбардировкой, не принесшей желаемого эффекта. Только после выкупа дебоширов экспедиция двинулась вдоль северного побережья Явы на восток. Наглое поведение голландцев, грабежи привели к новым сгычкам и почти полной неудаче в закупках пряностей.
