Абу-Даби получило всемирную известность как нефтяное княжество. Этот султанат по площади (65 тысяч квадратных километров) занимает большую часть .территории Договорного Омана, по численности населения (25 тысяч человек) уступает только Дибай.

Территория Абу-Даби простирается примерно на 350 километров вдоль побережья Персидского залива и на 120—150 километров в глубь Аравийского полуострова. Сухопутные границы султаната не демаркированы. На западе он граничит с Катаром, на юго-западе и на юге с Саудовской Аравией, на востоке с Оманом и Маскатом, на северо-востоке с Дибай. В Персидском заливе Абу-Даби принадлежит большая часть прибрежных островов.

Правитель Абу-Даби считает частью своего княжества кусок территории оазиса Эль-Бурайми, из-за которого у него идет долгий спор с Саудовской Аравией и Маскатом. Своим он считает также остров Халуль, права на который оспариваются Катаром.

С тех пор как на островах и в прибрежных отмелях султаната была открыта нефть, споры из-за них обострились. Спорит уже не только правитель, спорят соперничающие иностранные нефтяные компании. Эксплуатация нефти на суше осуществляется «Абу-Даби петролеум компани» (филиал «Ирак петролеум компани»), в водах залива — «Абу-Даби марин эреаз лимитед» (две трети ее акций принадлежат «Бритиш петролеум», треть — компании «Франсэз де петроль»). С начала 1967 года сюда вторглись также «Америкэн инде-пендент ойл компани» и «Филиппе петролеум компани».

Объектом борьбы нефтяных хищников является буквально каждый метр этой безводной и бесплодной земли. Она приносит, однако, колоссальные доходы. Уже в 1967 году финансовые отчисления за нефть, полученные правителем и составившие лишь ничтожную часть дивидендов иностранных бизнесменов, превысили 40 миллионов фунтов стерлингов.