Предшествующий период существования древнекитайских империй Цинь и Хань (III в. до н. э.—III в. н. э.) характеризовался преобладанием консолидационных процессов, приведших к стабилизации этнической общности «людей Срединного государства» — древних китайцев. Культурная ассимиляции ино-этнических компонентов населения империи была основным руслом, по которому прокладывала себе дорогу тенденция к совмещению политических границ централизованного государства с границами этническими. Контакты древних китайцев с соседними этносами носили в целом маргинальный характер.

Эта ситуация резко изменилась в результате «великого переселения» народов Восточной Азии, когда в самом центре территории расселения древнекитайского этноса возник «плавильный котел» интенсивного взаимодействия и трансформации разнородных этнических компонентов.