Столица Бахрейна — один из немногих зеленых оазисов архипелага. Финиковые пальмы, папайи, грецкие орехи, фисташковые и другие экзотические деревья растут вдоль улиц, дорог, в парках, приусадебных садиках. Но стоит выехать за пределы города, за руины, оставшиеся от стен старого португальского форта, и взору открывается выжженная нещадным солнцем пустыня, кое-где перерезанная стальными трубами нефтепроводов да серыми лентами шоссе. Однако сказать, что пейзаж Бахрейна слишком однообразен, нельзя. В него постепенно вписываются новые промышленные предприятия, идет наступление на пустыню.
Как-то под вечер сопровождавший меня представитель министерства информации предложил поехать, как он сказал, «в оазис». Сели в машину, поехали. Пересекли несколько улиц, выскочили на дорогу, ведущую в Исатаун, и вскоре свернули в густой пальмовый «лес». А через полтора километра пальмы неожиданно раскрыли свои объятия, уступив место забетонированному бассейну с вышкой для прыжков в воду, нишей для свершения религиозных обрядов и смотровой площадкой. Забравшись на нее, мы осмотрели окрестности. На востоке до самого моря тянулись мангровые топи. Берег здесь низкий и, видимо, постоянно заливается во время приливов. В западном направлении от бассейна уходит отводной канал. Он используется для орошения огородов. Вода чистая, холодная. Дно отчетливо видно сквозь ее толщу: каждый камешек, каждая песчинка.
Таких оазисов на архипелаге много, хотя но площади они занимают каких-то пять-шесть процентов от всей территории. Питаются оазисы подземными водами, без них на архипелаге не было бы финиковых рощ, садов, огородов.
Бахрейнцы обрабатывают всего лишь 15 тысяч акров земли, то есть одну десятую часть территории. Более двух третей этой площади отведено под плантации финиковой пальмы (несколько сот тысяч деревьев); остальные угодья заняты овощными и кормовыми культурами, а также фруктовыми деревьями.
В 1971 году на Бахрейне была создана специальная комиссия по проблемам сельского хозяйства. Она должна была изучить различные аспекты сельскохозяйственного производства, в том числе и вопросы ирригации. Комиссия пришла к выводу, что, по мере того как все больше воды используется в промышленных и бытовых целях, возможность использования се для орошения полей и садов постоянно сокращается; одновременно повышается соленость воды. Численность рабочей силы в сельской местности также постоянно сокращается, поскольку на промышленных предприятиях и в торговле можно заработать значительно больше, чем в сельском хозяйстве.
Еще одна трудность связана со сбытом овощей. Дело в том, что, хотя в климатических условиях архипелага их можно выращивать круглый год, крестьяне, как правило, культивируют овощи лишь в течение нескольких осенне-зимних месяцев, что вызывает избыток продукции с ноября по март и недостаток их с апреля по октябрь.