На Самоа существует обычай, по которому имя покойного нельзя произносить до тех пор, пока его тело не будет предано земле, поэтому после похорон, когда душа, по поверью, расстается с телом, назначаются выборы. Так произошло и в тот послеполуденный час в деревне Вайфоа. Люди собрались выбирать нового матаи осиротевшей айги, чьи фале стоят на северной окраине Вайфоа.
Главный вождь деревни, посоветовавшись предварительно с оратором и другими вождями, наметил подходящую кандидатуру на место умершего. Семья тоже выдвинула из своей среды кандидатуру. Если мнение совета вождей совпадает с избранником айги, вопрос решается быстро.
На сходке жителей Вайфоа мнения разошлись. Вожди хотели, чтобы был избран сорокалетний Пулоту, а вся айга предлагала двадцатипятилетнего Тоотое. Сначала в защиту Пулоту много и весьма красочно говорил оратор Фаамуа Ore. Его слушали, не проронив ни слова. Почтительно кивали головами. Все отлично знали, что его устами говорит сам главный вождь. Потом слово взял оратор из семьи, в которой умер вождь. Сначала он отдал дань вежливости словам Фаамуа Ore, потом похвально отозвался о кандидатуре совета вождей — Пулоту и только после этого назвал имя выдвиженца своей айги — Тоотое. И тут его словно прорвало. Поток самых высокопарных выражений, как того требовал древний обычай, обрушился на сидящих неровным полукругом крестьян. Оратор сравнивал Тоотое с вулканом, который полон внутренних сил, превозносил его умственные способности, организаторский дар, его чуткость, трезвость суждений и т. д. Оратора никто не перебивал. Все также молча кивали головами и, видимо, взвешивали каждое его слово. Затем оратор провозгласил благодарственное «соифуа» и грузно опустился па траву.
Обсуждение двух кандидатур продолжалось до самой вечерней молитвы. Общего мнения выработано не было. Л голосованием никакие вопросы здесь не решаются. Противные стороны, сколько бы это ни заняло времени, должны убедить друг друга, заставить ораторским мастерством сдаться «оппозицию». Ночь прошла для всех неспокойно. Утром над деревней снова послышались удары в деревянную рыбину. Начался очередной тур ораторского состязания. Он продолжался с двумя перерывами до сумерек, но также безуспешно. И лишь на третий день победили сторонники молодого паренька Тоотое. Он стал вождем.
В честь успешного завершения выборов вожди удалились на церемонию кава. Кава — это мутный, горьковатый напиток, который заменяет островитянам спиртное (на Западном Самоа существует сухой закон). Его приготавливают из корней перечного дерева. Церемония кава устраивается по различным праздникам и торжественным случаям. Избрание вождя — самый подходящий случай для церемонии кава.
