Официальной датой открытия архипелага считается 1460 г., когда разбитый штормом корабль португальских мореплавателей Диего Гомеша и Антонио ди Нолли причалил к необитаемому острову Боавишта. Жоржи Борбоза — кабо-вердин-ский поэт — упомянул об этом факте в своем сборнике стихов «Тетрадь одного острова» следующим образом: «Когда первооткрыватели ступили на остров, они укрылись за буйной растительностью, напрасно ожидая увидеть боязливых обнаженных мужчин и женщин».
Интересно происхождение названий островов архипелага. Разбитая штормом каравелла упомянутых мореплавателей оказалась близ одного из островов как раз в тот момент, когда люди потеряли всякую надежду на спасение. Этим островом, вызвавшим восклицание «Хороший вид!», т. е. «боавишта», и оказался нынешний Боавишта. Позднее были открыты острова Сал (Соль) и Маю (Май). Остров Сал назван так благодаря наличию на нем естественных залежей соли, а Маю — потому, что был открыт в мае. Изобилие растительности и красочных пейзажей послужило причиной названия острова Брава (Отлично). Недалеко от него находится остров с вулканом высотой почти 3 тыс. м. Моряки, увидев огненную лаву, стекавшую по склонам горы, дали острову название Фогу (Огонь). Остальные острова — Санту-Антан, Сан-Висенти, Санта-Лузия, Сан-Николау, Сантьягу — носят имена святых по дню открытия.
В 1462 г. с острова Сантьягу и началось заселение островов. Наиболее подходящим для поселения был выбран район, получивший название Рибейра-Гранди (Большой ручей), где благодаря наличию воды произрастала буйная растительность. До сих пор на обрывистом склоне здесь сохранились остатки крепости, некогда поражавшей пришельцев своим грозным величием. А ныне только сгнившие лафеты да покрытые ржавчиной стволы пушек говорят о том, что в те далекие времена крепость служила надежной защитой поселенцев от многочисленных набегов пиратов.
В 1463 г. объявленные владениями португальской короны острова стали местом ссылки неугодных двору лиц, в том числе знатного происхождения. К концу XV в. португальские поселения появились на большинстве островов. Так началась эпоха колонизации. Кроме ссыльной знати сюда прибывали представители разных сословий: обнищавшие дворяне и просто искатели приключений, миссионеры и торговцы. Все они приезжали с одной целью — обогатиться. Были заложены первые плантации хлопчатника, цитрусовых, сахарного тростника, кукурузы. Однако для работы на них требовалось большое количество рабочих рук. Поэтому начиная с 1466 г. колонисты начали снаряжать корабли к берегам Африканского континента, где, совершая набеги на мирные деревни, они захватывали и увозили с собой мужчин, женщин, детей, а затем превращали их в своих рабов.
