На Юге, где общинные традиции были гораздо слабее и где развивалась принципиально иная земледельческая культура заливных рисовых полей, раздел имущества при здравствующем отце был общепринятым для всех общественных слоев. Различие в организации семьи сознавалось современниками той эпохи как одна из важнейших черт, разделявшая Юг и Север. В «Суйшу» о жителях области Янчжоу (Цзянси), надо полагать рукой северянина, записано: «В тамошних обычаях верить в демонов и духов, питать пристрастие к непристойным культам, отцы и сыновья нередко живут порознь» [Эршиу ши, т. 3, с. 2440]. То же сообщается о западной области Лянчжоу [Эршиу ши, т. 3, с. 2435]. О северовэйском чиновнике Пэй Чжи, в семье которого братья, живя под одной крышей с матерью, вели раздельное хозяйство и «питались из разных котлов», говорится, что Пэй Чжи «перенял нравы Цзяннани» [Эршиу ши, т. 3, с. 2059]. Впрочем, на Юге регистрировали братьев обычно по одному списку, что облегчало поставку людей на государственные отработки.
Малая семья играла главенствующую, но не исключительную роль в общественной жизни древних китайцев. Над ней стоял клан (цзунцзу), который в своем практическом обличье как союз нескольких родственных ветвей, живших по соседству и сознававших свое единство, был важной частью повседневной жизни высших слоев общества. Клан мог осуществлять функции благотворительные, культовые, военной самообороны, образовательные, так что благополучие отдельной семьи не в последнюю очередь зависело от размеров и могущества всего цзунцзу. Границы собственности также зачастую превосходили рамки отдельной семьи. В ханьское время и позднее совместное владение братьями или целой группой семей рабами, землей, угодьями было весьма распространено. Подчас все земельные владения родственных семей могли рассматриваться в качестве коллективной собственности клана. В одном случае упоминаются «двести цин клановой земли», отобранных чиновником у местного магната [Эршиу ши, т. 2, с. 1243].
Для рассматриваемого периода можно говорить о существовании среди господствующего класса Севера расширенных семей, охватывавших как минимум побочные линии родства. Размеры их могли быть весьма внушительными. Судя по некоторым сообщениям, в период Северных династий семья, насчитывавшая от нескольких десятков до ста и даже более человек, считалась вполне обычной. Нередко кланы включали в себя семьи однофамильцев, вырастая иногда до колоссальных размеров. Сунский военачальник Сюэ Ань-ду жил вместе с 3 тыс. дворов той же фамилии [Эршиу ши, т. 2, с. 1638]. В начале VI в. предводитель знатного клана Ли из Чжао (Хэбэй) собрал несколько тысяч семей, носивших его фамилию [Эршиу ши, т. 4, с. 2851]. Вообще на Севере в однофамильцах видели родственников и считали своим долгом всячески им помогать — черта, по-видимому, чуждая южанам. Примечателен эпизод из жизни шаньсийского аристократа Ван И. Узнав, что сановник Восточного Цзинь Ван Юй его земляк и однофамилец, Ван И немедленно отправился к нему в надежде лучше устроиться на Юге, но встретил крайне холодный прием [Эршиу ши, т. 2, с. 1558].
