Искусственное орошение в Индии является технически отсталым и пока еще недостаточным. Оно далеко не везде позволяет преодолевать сезонную засуху, в результате чего в ряде районов с плодородными почвами не выращиваются многие культуры, которые могли бы в них произрастать.

В настоящее время все виды орошения обеспечивают в среднем лишь одну поливку полей на 1/5 обрабатываемой площади. Поэтому посевы в сильной степени зависят от колебаний климата. В Индии существует три основных типа оросительных систем: каналы, колодцы и «танки». По своему режиму каналы делятся на постоянные и сезонные.
Постоянные каналы более удобны для орошения, но сооружение их затруднено необходимостью строительства плотины через реку и технических сооружений на самом канале. Вторая группа каналов наполняется водой из реки во время разлива (без плотины). Легче всего проводить каналы на равнине, где они имеют меньший уклон, чем речное русло. Поэтому крупные системы каналов расположены в Индии на равнинах бассейнов Инда и Ганга, а также на восточной прибрежной низменности полуострова Индостан.

Среди каналов бассейна Инда отметим отходящую от Сатледжа Сирхиндскую систему и отходящую от Рави верхнюю Биридоабскую систему, которые орошают до 2 млн. га земли, из них 800 тыс. га орошаются постоянными каналами и 1200 тыс. га сезонными. По среднему течению Ганга от него и его крупных притоков рек Джамны и Сарды отходит несколько систем каналов: Западно-Джамнская, Восточно-Джамнская, Верхнегангская, Нижнегангская и система каналов Сарды. Главные магистрали этих систем достаточно многоводны для речного судоходства. Устьевые каналы Годавари и Кистны вместе с Букингэмским каналом образуют длинный внутренний водный путь и орошают значительную площадь.

В полупустынной зоне пересыхающие реки маловодны и на водоразделах практикуется колодезное орошение. Подъем воды осуществляется с помощью тягловой силы животных или ручным способом.

На Декане, где реки текут в глубоких долинах, системы каналов не выходят из узких речных долин. Водораздельные участки на плато орошаются с помощью «танков», или «ахаров», представляющих пруды, искусственные озера, в том числе и подпрудные на малых реках. В период дождей эти водоемы наполняются водой, которая в сухой сезон подается на поля либо ручным способом, либо с помощью чигирей (черпальных колес), приводимых в движение волами. На Декане насчитывается свыше 150 тыс. таких водоемов, орошающих около 5 млн. га земли.