Основателем современного эмирата Катара считается шейх Касем бен Мухаммед Аль Тани, ставший главой рода в 1878 году. Ему удалось объединить под своей властью враждовавшие между собой племена полуострова, отстоять независимость от Бахрейна и проводить относительно самостоятельную политику в отношении турок. Вплоть до своей смерти в 1913 году Касем бен Мухаммед отказывался от протектората англичан, которые прибегали к испытанному уже в Южной Аравии способу навязывания своего господства: шейх Касем, обвиненный вместе со своими подданными в грабеже английских и индийских судов в Персидском заливе, предпочел выплатить компенсацию англичанам по ложному обвинению, чем согласиться признать себя их вассалом.

Трудности, которые переживала Турецкая империя накануне первой мировой войны, вынудили ее правительство пойти на урегулирование ряда спорных вопросов с Англией в Персидском заливе. Проходившие в Лондоне переговоры закончились 9 марта 1914 года подписанием соглашения, по которому турецкое правительство отказывалось от всех прав на полуостров Катар; он должен был оставаться под властью шейха и его преемников в будущем. Со своей стороны британское правительство заявило, что оно не позволит шейху Бахрейна вмешиваться во внутренние дела Катара или присоединить его к своей территории.

Однако независимое развитие Катара было весьма недолгим. 3 ноября 1916 года англичане вынудили правителя Катара подписать договор о протекторате, по которому англичане получили право контролировать внешнюю политику эмирата, а также лишили шейха права без их согласия сдавать в аренду или продавать часть своей территории представителям иностранных государств.