Знаменательным событием в истории эмиратов было открытие нефти в Абу-Даби. Это произошло накануне второй мировой войны, но еще в 1962 году княжество давало 1 миллион тонн нефти, в 1964 году — У миллионов тонн, а в 1966 году— 17 миллионов тонн. Его правитель стал одним из богатейших людей в мире.

Вода в этих местах встречается реже нефти, и она дороже ее. Рек здесь нет, подпочвенные воды скрыты глубоко под позднейшими геологическими отложениями, и их можно достичь лишь путем рытья колодцев. В отдельных княжествах, например в Аджмане и Умм-эль-Кайвайне, воды, пригодной для питья, вообще нет. Шейхи привозят на принадлежащих им автомашинах воду из Дибай и продают ее жителям.

В Договорном Омане никогда не проводилось переписи населения. По английским источникам, численность его в 1967 году составляла 122 тысячи человек, в том числе в Абу-Даби — 25 тысяч, в Дибай — 60 тысяч, I Шардже—15 тысяч, Рас-эль-Хайме — 12 тысяч, Фуд-жайре — 3500, Умм-эль-Кайвайне — 3 тысячи и в Аджмане— 2500 человек. Арабские источники указывают несколько большую численность. Точно установить ее трудно и ввиду притока переселенцев из соседних стран.

Миграция населения связана с сезонными работами в сельском хозяйстве и особенно на нефтепромыслах в водах Персидского и Оманского заливов. После открытия нефти сюда возрос приток иммигрантов не только из соседних шейхств и султанатов, но даже из Ирана, Ирака, Индии и Пакистана.