Самой давней оценкой численности населения архипелага является оценка 1513 г., в соответствии с которой на островах проживало 162 человека, в том числе 130 белых и 32 африканца. В 1582 г. население островов уже достигло 16 тыс. человек, из которых 14 тыс. были рабами, привезенными с материка. Следующая оценка численности населения архипелага относится к 1730 г., когда она составляла уже 38 тыс. человек. К началу XIX в. население островов Кабо-Верде возросло незначительно и насчитывало 51 тыс. человек. Причиной замедленного роста населения послужили многочисленные болезни и катастрофический голод, разразившийся в 1748—1750 и в 1773— 1775 гг. Несмотря на тяжелые застои, переживаемые экономикой архипелага в XIX в., численность его населения постепенно увеличивалась и к концу столетия достигла 147 тыс. человек.
В течение XX в. число жителей островов продолжало увеличиваться и в 1940 г. составило 272 тыс. человек. К 1985 г. численность населения Кабо-Верде оценивалась в 328 тыс. человек. В его составе можно выделить три этнические группы: метисы (коренные жители островов) — 80%, африканцы — 19 и европейцы — 1%. Ежегодный прирост населения составляет около 3%. К началу 80-х годов лица в возрасте моложе 15 лет составляли 47%, а от 15 до 60 лет — 45%. Женское население несколько превышает мужское, однако эта небольшая разница сказывается лишь в сельской местности, в городах же соотношение обратное.
Накануне достижения независимости средняя продолжительность жизни в стране была всего около 45 лет, что объясняется главным образом высокой детской смертностью. Из тысячи новорожденных 109 умирали до года. Практическое отсутствие медицинской помощи, низкая калорийность потребляемой пищи, плохие жилищные условия, отсутствие санитарии и гигиены способствовали распространению тяжелых заболеваний.
Наиболее часты были туберкулез, полиомиелит, венерические болезни. За годы существования молодой республики, несмотря на имеющиеся трудности, в области здравоохранения был достигнут определенный успех. Так, детская смертность сократилась со 109 (в 1976 г.) до 71 человека (на 1000 новорожденных) в 1985 г. В Прае переоборудована больница, которая теперь располагает реанимационным и педиатрическим отделениями. На острове Сан-Висенти, в городе Минделу, недавно вступила в строй новая больница, оснащенная современным оборудованием. На главном острове архипелага — Сантьягу начались работы по созданию крупной клиники.
