В 50—60-х годах XIX в. основным поставщиком «живого товара» на плантации Фиджи и Квинсленда (Австралия) стали Новые Гебриды. Лишь в 1864—1869 гг. на Фиджи было вывезено более 1,5 тыс. новогебридцев. К концу 60-х годов ряд островов Новогебридского архипелага обезлюдел, и работорговцам пришлось искать новые источники.

На островах не затихала межплеменная война, она даже все более разгоралась. Об этом свидетельствовали официальные сообщения. Так, в докладе британского министерства иностранных дел за 1915 г. указывалось, что «должно пройти несколько лет, прежде чем полный контроль над туземцами будет установлен».

Совершенно очевидной стала необходимость изменения системы управления протекторатом. Идею создания органов власти, пусть с самыми ограниченными функциями, из представителей коренного населения поддержали и некоторые жившие в протекторате европейцы.