С 1782 года Бахрейном управляет династия Аль-Халифа. В руках шейхов этой династии находилась до последнего времени законодательная и исполнительная власть. Еще и по сей день на Бахрейне сохранились феодально-монархические пережитки. Однако в последние годы из числа местной знати выделилась прослойка довольно крупной финансово-торговой и финансово-промышленной буржуазии. На Бахрейне зародился рабочий класс, который уже не раз показал себя как весьма серьезная социальная сила.
Все эти факторы пришлось учитывать правящему семейству Бахрейна — Аль-Халифа, о котором известный английский востоковед Мартин Пэйдж рассказывал: «Дворец шейхов будто перепесен на землю из сказок Шехерезады. У каждого брата множество чистопородных арабских скакунов и американских кадиллаков. Особая, закрытая для простых смертных дорога ведет от дворца к побережью, где покачиваются на волнах океанские яхты. Внутреннее убранство дворца тоже напоминает страницы из «Тысячи и одной ночи»».
В этом рассказе М. Пэйджа все соответствует истине. Роскошный дворец правителя, автострада к побережью, лошади, автомашины — все сохранилось и существует на Бахрейне по сей день. Однако кое-что уже изменилось. Так, в начале 1970 года правитель шейх Иса бен Сальман аль-Халифа пошел на давно ожидавшийся шаг: своим декретом он назначил Государственный совет, который впоследствии был преобразован в правительство — кабинет министров. В городах созданы муниципалитеты, половина членов которых избирается населением.
Ветры перемен уже явственно ощущаются на архипелаге. Так, например, все больше бахрейнцев занимает места бывших британских советников и специалистов. Этот процесс здесь получил название «бахрейнизации» административного аппарата.
