Первые эмигранты направились в США, затем в капиталистические страны Западной Европы. Западным предпринимателям было выгодно нанимать выходцев с островов Кабо-Верде, ведь кабовердинцы самую тяжелую работу соглашались выполнять за мизерную плату.

Эмиграция из Кабо-Верде в США началась в конце XVII в. Первыми стали покидать свой остров жители Брава, у берегов которого американские суда вели китобойный промысел. Капитаны китобоев предпочитали собирать команду на островах отчасти потому, что местные жители хорошо знали районы про

мысла. По окончании сезона моряки-островитяне на этих же судах отправлялись в Америку. Таким же образом стали уезжать в США жители островов Фогу и Сан-Николау.

По прибытии в Америку эмигранты вербовались на службу в береговую охрану, а некоторые даже занимались старательством в период «золотой лихорадки» в Калифорнии. Вчерашние моряки из Кабо-Верде постепенно превращались в наемных рабочих на хлопковых плантациях Юга США. С бурным развитием текстильной промышленности многие стали наниматься ткачами на фабрики или кочегарами на океанские суда.

В результате принятых в начале XX в. правительством США мер по ограничению притока в свою страну иностранцев эмигранты из Кабо-Верде устремились в Сенегал, Гвинею-Бисау и Португалию. Правящие круги Португалии охотно принимали дешевую рабочую силу, нисколько не заботясь об условиях существования и будущем эмигрантов. Более того, португальское правительство использовало кабовердинцев в качестве «пушечного мяса» в своих войнах по «умиротворению» колониальной Гвинеи, а в годы салазаровского фашистского режима — для борьбы против патриотов на территории нынешних Анголы и Мозамбика.

В первой половине XX в., когда начались крупномасштабные работы по модернизации порта Дакара, наблюдался массовый приток эмигрантов из Кабо-Верде в Сенегал.

В начале 50-х годов выходцы с архипелага появились в качестве иммигрантов во многих других странах. Кабовердинцы вербовались в основном на нефтеналивные суда, где работали матросами. Не имевшим достаточной профессиональной квалификации иммигрантам было трудно выдержать конкуренцию при найме на работу на биржах труда с национальными кадрами тех стран, куда они прибывали. Поэтому они получали самую черную низкооплачиваемую работу.

В начале 70-х годов эмиграция из страны приняла наиболее массовый характер. Так, в 1970 г. выехало 11 тыс. человек, _в 1971 _г. — уже 14 тыс., а в 1972 г. — 18 тыс. человек.

В тот период в Португалии ощущалась большая нехватка рабочей силы вследствие оттока ее собственных национальных кадров в более развитые капиталистические страны Запада. В Португалии дешевые рабочие руки вновь прибывших из Кабо-Верде использовались на шахтах, рудниках, строительстве, уборке улиц и на других трудоемких и малоквалифицированных работах. Для борьбы против дискриминации и в целях взаимопомощи иммигранты на чужбине объединялись в землячества.