Судя по отрывочным данным исторических источников, первыми фонетическими словарями были словари, основанные на теории пяти звуков. «Во времена династии Вэй,— писал Фэн Янь в „Увиденном и услышанном»,— был Ли Дэн. Он написал словарь „Шэн лэй» („Классы звуков».— Авт.) в десяти главах, содержавший 1520 знаков. Знаки были классифицированы по начальным согласным» (цит. по: [Чжао Ин-тан, 1957, с. 11]). Другим словарем такого же типа был словарь Люй Цзина «Юнь Цзи» («Собрание рифм»). «Младший брат Люй Чжэня — Люй Цзин, служивший династии Цзинь, был последователем левого сяолина династии Вэй Ли Дэна и написал словарь Юнь-цзи в пяти главах, носивших название Гун, Шан, Цзяо, Чжи, Юй» — так рассказывает о словаре «Вэйшу» [Чжао Ин-тан, 1957, с. 11]. Словарь Люй Цзина был хорошо известен китайским филологам периода Шести династий. Упоминания о нем и прямые на него ссылки имеются в нескольких филологических трудах того времени. Словарь Ли Дэна, судя по его небольшому объему, был, скорее, экспериментальной работой, которая демонстрировала возможности создания фонетического словаря китайского языка. Словарь Люй Цзина был уже практическим пособием, которым пользовались китайские филологи и поэты.

Судя по тангутской реализации идеи такого фонетического словаря, в котором материал расположен по первому звуку слова, словари Ли Дэна и Люй Цзина делились на пять глав соответственно числу классов начальных согласных китайского языка. Внутри каждого класса лексический материал делился по рифмам. Большие рифмы делились на группы слогов, состоявшие из полных омонимов; эти группы, отделенные друг от друга кружками, назывались «сяо юнь» («малые рифмы»). Каждому классу начальных согласных в словаре была . посвящена одна глава у Люй Цзина и две — у Ли Дэна.