Нансен тщательно подготовил поход к полюсу. Он решил взять с собой лишь одного спутника выбор его пал на Иогансена.
Подготовка продовольствия и снаряжения потребовала известного труда, но гораздо более сложным оказалось выбрать наиболее удачный момент для начала похода. Нансен выжидал, пока корабль достигнет наивысшей широты. А корабль дрейфовал по очень причудливой траектории, перемещаясь не только с течением, но и под воздействием ветров, а они были весьма переменчивы. Поэтому, хотя и преобладал дрейф по направлению к проливу между Гренландией и Шпицбергеном, на что и рассчитывал Нансен, но он шел далеко от полюса, причем нельзя было заранее угадать, как именно он пойдет дальше. Не надо забывать, что в те времена не существовало радио, не было необходимой сети метеорологических станций, не были разработаны прогнозы погоды, а тем более не были известны закономерности связи между ветром, течениями и дрейфом льда.
Нансен мог рассчитывать только на свои знания, на свою научную интуицию. Это было нелегко. Вот, например, как шел дрейф «Фрама»: 1 мая 1894 года он находился на 80° 46′ с. ш., затем медленно, но неуклонно шло движение к северу, так что к 18 июня корабль находился на широте 81° 52′. Л после этого за время несколько более двух месяцев его отнесло на юг на 50 минут широты. Потом корабль снова пошел на север.
Когда же идти к полюсу? Но не только этот вопрос волновал Нансена. Ведь он был руководителем экспедиции, отвечавшим за жизнь своих спутников. Мог ли он оставить их? Кроме того, уходя с судна, он брал с него часть запасов провизии, отнимая их у экспедиции. Но и здесь глубокая уверенность Нансена в правильности основного предположения и в замечательных качествах своего корабля, подтвердившихся на протяжении целого года дрейфа, подкрепила его решимость.
«Я держусь того мнения, писал он, что «Фрам», по всей вероятности, без задержки и повреждений пройдет с дрейфующими льдами через полярный бассейн и выйдет с другой стороны. Но, даже в случае какого-либо несчастья, я не вижу причины, почему бы команде судна не вернуться благополучно домой, если только будут приняты все необходимые меры предосторожности. Таким образом, я не нахожу оснований, по которым санная экспедиция не могла бы оставить «Фрама», и чувствую, что, раз она сулит нам хорошие результаты, она должна быть предпринята». Отправляясь к полюсу, Нансен передал командование судном Отто Свердрупу – тому, кому первому он мог доверить жизни людей и успех экспедиции.