Ф. Нансен сопоставлял величины углов отклонения направления дрейфа от направления ветра и величины скорости дрейфа и течения. Оказалось, что в подавляющем большинстве случаев направление дрейфа льдов отклонялось от направления ветра приблизительно на 30° вправо, хотя имело место немало случаев и других значений углов (иногда даже влево от направления ветра). Что касается связи между скоростью дрейфа и скоростью течения, то она тоже оказалась довольно ясной: в подавляющем числе случаев скорость дрейфа была в 50 раз меньше скорости ветра, вызывавшего дрейф (опять-таки при наличии многих случаев другого соотношения). Эти две закономерности получили впоследствии наименование «правил Нансена», и в общем они сохраняют свою силу и посейчас. Однако советские исследователи и здесь сделали дальнейшие шаги в решении труднейшей проблемы движения льдов под действием ветра.
Н. Н. Зубов вывел еще два правила (правила Зубова), которым подчиняется дрейф льдов. Первое его правило состоит в том, что лед дрейфует вдоль изобар (линий равного атмосферного давления), притом так, что высокое давление остается справа от направления дрейфа. Второе правило гласит, что скорость дрейфа прямо пропорциональна градиенту давления атмосферы (разности атмосферного давления в миллибарах на расстоянии в один градус дуги экватора, т. е. 111 км). Эти правила, представляющие собой развитие правил Нансена, позволяют с большой степенью достоверности рассчитывать скорость и направление дрейфа по картам атмосферного давления, и они сейчас используются в оперативной работе при составлении прогнозов дрейфа льдов.