До недавнего времени голод неоднократно поражал обширные районы Индии: так, еще весной 1953 г., согласно заявлению министра сельского хозяйства Индии, в стране голодало 26 млн. человек. Вследствие острой нехватки продовольствия и сырья правительство вынуждено было их ввозить из-за границы. В период с 1948 по 1952 г. Индия импортировала ежегодно до 4—5 млн. т зерна (главным образом из США), а также сотни тысяч тонн хлопка (из США, Египта и Пакистана) и джута (из Пакистана).

Иностранные монополии, от которых зависели поставки продовольствия и хлопка, пытались использовать затруднения Индии для навязывания ей угодного им политического и экономического курсов. Лишь Россия и Китай предоставили ей без всяких условий несколько сот тысяч тонн зерна.

Разрешение проблемы продовольствия и сельскохозяйственного сырья явилось главной задачей экономической политики правительства в годы первого пятилетнего плана развития хозяйства на 1951 — 1956 гг. Примерно 45% государственных капиталовложений (9,9 млрд. рупий) было направлено в сельскохозяйственное производство и на строительство ирригационных сооружений и электростанций.

В целях подъема сельского хозяйства правительством прилагаются значительные усилия для осуществления программы так называемого общинного и национального развития. К началу 1956 г. было намечено создать 1200 «блоков развития сельского хозяйства», охватывающих 120 тыс. деревень с населением около 70 млн. человек. В каждом из этих «блоков» правительство стремится внедрить более передовые агротехнические методы ведения сельского хозяйства, расширить силами самого населения сеть мелких ирригационных сооружений, повысить грамотность крестьян, улучшить санитарное состояние деревень и т. д. Планами проведения указанных прогрессивных мероприятий в начале 1956 г. было охвачено 25% деревень страны.