Общепринятым среди советских историков является тезис о том, что мировой капитализм и русское движение 1905 г. окончательно разбудили Азию. Сотни миллионов забитого, одичавшего в средневековом застое населения проснулись к новой жизни и к борьбе за азбучные права человека, за демократию. В их работах справедливо отмечается также революционизирующее воздействие на страны Азии поражения царизма в русско-японской войне. Влияние первой русской революции сказывалось в НИ опосредованно: через примеры активизировавшегося национально-освободительного движения в Индии, Китае, Иране, Турции.
Общенациональное движение за освобождение Индонезии имело свою предысторию. Еще на рубеже XIX и XX вв. на общественной арене НИ появилась молодая аристократка Раден Адженг Картиии (1879—1904), дочь и жена яванских бупати. Она выступила как просветительница, борец за женскую эмансипацию и оказала огромное воздействие на развитие общеиндонезийского национального самосознания. Смелый протест против расовой дискриминации, энергичная борьба за развитие национального (в частности, женского) образования, в том числе и в народных низах, приобщение к передовой культуре Запада— все это обеспечило Картини широчайшую известность не только в колонии, но и в метрополии. Демократизм этой чистой и цельной натуры, неприятие идей «ассоциации» и космополитизма, чувство национального достоинства к концу ее короткой жизни помогли ей распознать своекорыстные мотивы большинства «этиков». После ее кончины обе ее сестры и сын приняли деятельное участие в национально-освободительном движении.
Разночинец по происхождению, бывший врач Вахидин Судироху-содо, подобно аристократке Картини, также мечтал о просвещении для широких слоев народа, распространении чувств национального самосознания, сохранении и развитии исконной национальной культуры. В 1906—1907 гг. он предпринял длительную поездку по Яве, собирая средства для учебного фонда в пользу одаренных детей простолюдинов. Его идеалы и усилия были горячо поддержаны учащейся молодежью, прежде всего студентами столичного медучилища СТОФИА, где Вахидин ранее преподавал. 20 мая 1908 г. в Батавии (карта № 17) состоялось собрание учащихся этого вуза, объявившее о создании союза Буди Утомо под председательством студента Сутомо. В БУ вступали учащиеся, служилая яванская интеллигенция, выходцы из среды мелких торговцев, зажиточных крестьян. К осени 1908 г. союз уже насчитывал 8 отделений (около 1,2 тыс. человек). Но вскоре обнаружилось, что рост организации происходит преимущественно за счет прияи, сдержанно относившихся к демократическим идеям Вахидина и студенческой молодежи. Идеалы последних вскоре были подменены призывами «обеспечить более гармоничное развитие страны», расширить доступ к голландскому языку и западному образованию, разумеется, прежде всего для элиты.
