Хлопчатобумажная промышленность — самая крупная отрасль производства Индии. Около 40% промышленной продукции страны дают хлопчатобумажные фабрики. На них занято 750 тыс. рабочих и служащих, кроме того, около 3 млн. ткачей производят ткани ручным способом.
Индия — один из древнейших на земле центров производства тканей из хлопка. Индийские ткачи умели изготовлять на примитивных станках самые разнообразные ткани от грубых и прочных до воздушных, отделанных с безукоризненным вкусом. К середине XIX в. ручное ткачество в Индии вследствие конкуренции со стороны деше- ЕЫХ фабричных тканей, привозимых из Англии, пришло в упадок. В 50-х годах XIX в. сначала в Бомбее, а затем и в других городах начинают строиться крупные хлопчатобумажные фабрики, принадлежавшие преимущественно индийским капиталистам.
Город Бомбей не случайно стал первым и крупнейшим центром хлопчатобумажной промышленности Индии. Именно через Бомбей шла основная масса экспортируемого в Англию хлопка и импортируемых в Индию английских тканей. Чтобы стимулировать экспорт хлопка и импорт тканей, колониальные власти установили пониженные тарифы на их перевозку по железным дорогам. Тем самым попутно были снижены и транспортные расходы бомбейской хлопчатобумажной промышленности. Приморское положение Бомбея облегчало также и доставку в него фабричного оборудования из Англии, угля из Южной Африки, красок из Англии и Германии. Наконец, бомбейские; фабрики могли вывозить морем свою продукцию в Китай и страны Ближнего Востока.
Но уже в конце XIX в. у Бомбея появились сильные конкуренты — Ахмадабад, Нагпур, Шолапур, Канпур, расположенные ближе к районам посевов хлопка и сбыта тканей.
Другим преимуществом владельцев фабрик в этих городах была возможность оплачивать рабочих по еще более низким ставкам, чем в Бомбее. Уже после первой мировой войны развивается хлопчатобумажная промышленность в Бенгалии и на юге — в Коимбатуре.
Английскому капиталу принадлежали фабрики Канпура и значительная часть фабрик Бомбея. Но в целом в хлопчатобумажной промышленности Индии всегда преобладал местный капитал. Именно в этой отрасли выдвинулись первые богатейшие индийские промышленники.
Две трети производственных мощностей хлопчатобумажной промышленности страны сосредоточены в районе Бомбея и Ахмадабада. Крупными текстильными центрами являются также Канпур и Нагпур. Более 40 хлопчатобумажных фабрик сосредоточено в городах Мадрас и Коимбатур. Фабрики Южной Индии выпускают главным образом пряжу. Эта их особенность связана с тем, что Мадрас является районом, где ручное ткачество сохранилось, может быть, в наибольших масштабах, чем где-либо на земном шаре. Сотни тысяч ткачей-кустарей перерабатывают фабричную пряжу на своих ручных станках.
Выпуск тканей из шерсти (Канпур) и естественного шелка сравнительно невелик. За последнее время в Индии вступило в строй, и строится несколько предприятий по производству пряжи из искусственного шелка, которая ранее ввозилась из-за границы.
