Проклятия Тхакри словно испугали англичан: поздно вечером поезд вернулся на станцию. Пассажиры были все целы и невредимы. Бирджу сиял от счастья. Он вдоволь насладился, глядя из окна вагона, как проносятся мимо деревья, поля, домики селений; до сих пор голова у него шла кругом. Порыв ветра сорвал с него шапку, косичка затрепетала на ветру. Он схватил ее рукой, словно она могла улететь. А конфеты! Как ребята набросились на них! Бирджу съел пять ладдусов и два припрятал в карман для матери.
При виде сына Тхакри забыла обо всем. Она обнимала его, целовала в лоб, в глаза. Он вытащил конфеты и отдал матери.
Было уже совсем темно, и в окнах горели тусклые огни, когда мать и сын добрались до дому. Они улыбались каждый про себя: он заново переживая необычайное приключение, она с наслаждением жуя ладдус. Перед тем как лечь, Тхакри смазала губы Обезьяньего
бога священной киноварью и горячо поблагодарила его за то, что он вернул ей сына невредимым. Но наутро, заметив, что Бирджу потерял на станции шапку, она снова пришла в воинственное настроение и надавала ему тумаков.
Поезд проходил мимо деревни раз в неделю. Потом стал ходить ежедневно: рано утром из Бхатинда до Патиялы, а вечером в обратном направлении. Клубы дыма, гудки, свист пара, зеленый флаг все это вносило возбуждение и новизну в серую, тусклую жизнь деревни. Лавочники, странники, маленькие пастухи, кто только не собирался на станции, чтобы взглянуть на поезд! Бирджу, тот всегда, как по расписанию, за две минуты до прихода поезда уже стоял на платформе.
Он дожидался, когда поезд отойдет, потом долго еще стоял, следя за тем, как тают в воздухе клубы дыма. Большой железный дом бежал по тонким стальным рельсам, храпя, фыркая и отдуваясь, как буйвол. Чудеса! Равномерный стук колес опьянял мальчика: он звал куда-то в непонятную даль, вон из скучной деревни, в невиданные края, где богатые дворцы…
Однажды вечерний поезд пришел с опозданием. Бирджу добрался до дому поздно, пропустив вечернюю молитву. Перевозчик на пароме уже ушел. Увидев сына, Тхакри заворчала, как волчица:
Если не хочешь учиться, ты, поросенок, тогда займись хоть травами и лекарствами, которые оставил отец!