В то время как на Севере энергично расширяли свои владения табгачи, на Юге тоже произошли перемены. В обстановке острого кризиса, вызванного распрями внутри правящей верхушки и мощным народным восстанием Сунь Эня (399— 402)»и Лу Сюня (до 411), полководец Лю Юй принудил цзинь-ского императора «уступить трон». Так было положено начало династии Сун и одновременно периоду Южных династий (420— 589).
Воцарение Сун не могло остаться заурядным дворцовым переворотом уже благодаря происхождению Лю Юя. Сын мелкого писаря, будущий император вырос в военных лагерях Цзинкоу и знал только ратное дело, зато знал его превосходно и, взойдя на престол, доверял лишь себе и силе оружия. Лю Юй процарствовал всего два года, но перед смертью оставил завещание, по которому командование Северной и Западной армиями должно было отныне находиться только в руках членов императорского дома. Это правило соблюдалось неукоснительно вплоть до конца Южных династий. Так аристократия потеряла контроль над главной военной силой государства. Лю Юй и его преемники не оставили без внимания и оплот аристократии — столичную администрацию; в период правления Сун 48% шан-шуланов (секретарей ведомства чинов), располагавших реальной властью, принадлежали к императорской фамилии, 36% — к аристократии и 16%—к незнатным фамилиям [Оти, 1956, с. 29]. Лю Юй предпринял еще один важный шаг: объявленная им, как подобало при вступлении на престол, всеобщая амнистия впервые распространилась на тех, кто по какой-либо причине был лишен «деревенской категории». В лице Лю Юя, таким образом, императорская власть впервые заявила о своем приоритете над аристократией. В дальнейшем такого рода указы часто повторялись при смене императоров и династий.
В правление Лю И-лина, вступившего на трон в 424 г., в Южном Китае на четверть века воцарилось относительное спокойствие. Упоенный блеском своего царствования, Лю И-лин снарядил в 450 г. «всенародный» поход против Северного Вэй и потерпел полное поражение. Спустя несколько лет характер династийного правления, запечатленный еще в фигуре Лю Юя, роковым образом сказался на судьбе династии. Теперь императоры не доверяли уже не только сановникам, но и родственникам. Кровавой летописью распрей у подножия трона, бессмысленных и садистских дворцовых убийств вторая половина V в. выделяется даже на общем мрачном фоне той эпохи. Со сменой династии в 479 г., произведенной военачальником Сяо Дао-чэном, таким же плебеем-полководцем, как и Лю Юй, ничего не изменилось. Новая династия, названная Ци, просуществовала только 22 года, успев дать истории семь императоров В 501 г военачальник Сяо Янь низложил последнего омского правителя и провозгласил воцарение династии Лян.
