Десятилетия междоусобиц изменили расстановку сил в стране. Они способствовали возвышению выходцев из незнатного сословия особенно военных, и упадку аристократии. Новым явлением в политической жизни стали так называемые любимчики – люди низкого происхождения, нередко из торговцев, которых приближали к себе императоры в расчете хотя бы таким путем найти преданных помощников. Пользуясь высочайшим доверием, «любимчики» добивались огромной власти и без стеснения употребляли ее в корыстных целях, полностью забрав в свои руки финансы.
Политические перемены имели свою экономическую подоплеку. К середине V в. процесс колонизации центральных районов Юга и перехода к интенсивным формам хозяйствования в основном завершился. Примечательно, что с того времени источники почти не упоминают о походах за «горными людьми». Благодаря широкому распространению с IV в. ирригации и метода глубокой вспашки значительно выросла урожайность — именно в V в. крестьяне Юга научились собирать по два урожая в год [Кога, 1959]; товарно-денежные отношения окрепли настолько, что, например, в 475 г. деньги составили 39% поступления в казну [Kawakatsu, 1971, с. 37]. Увеличение объема производимой продукции, как сельскохозяйственной, так и ремесленной, сказалось в постоянной и острой нехватке монеты. Выпуск в 456 г. недоброкачественных денег при сохранении старых полновесных повлек за собой финансовый кризис, предоставивший императорскому фиску, купцам и ростовщикам дополнительные возможности для обогащения за счет простых тружеников. Вместе с развитием торговли разрушались и крупные вотчинные хозяйства — экономическая основа аристократического строя. Южный Китай вступал в новый этап своей истории.
Иными путями шел Север, где, как мы помним, к 30-м годам столетия возникла Северовэйская империя табгачей. Ее образование традиционно считается началом периода Северных династий в Китае.
Еще до переноса табгачской столицы из Шэнлэ в Пинчэн (398 г.) Тоба Гуй осуществил коренную реорганизацию своего государства. Коренное население было разделено на восемь аймаков со строго очерченными границами и фактически оказалось на положении податных. Для знати Тоба Гуй установил систему чинов по китайскому образцу с той разницей, что должности и титулы в этом случае передавались по наследству. Каждому рангу соответствовали свой удел и определенное число слуг. Наследственное владение титулами позволило знати со временем превратиться в крупных земельных собственников.
