В 1870 г. и последующие годы либералы провели в парламенте в метрополии ряд законодательных актов, знаменовавших постепенный отход от системы принудительных культур и широко распахнувших двери для вторжения частного предпринимательства. «Сахарный закон» (1870) был первым из них. Принудительное возделывание культуры сахарного тростника в интересах государства должно было, начиная с 1878 г., сокращаться и к 1890-му году полностью уступить место частной инициативе. Сахарозаводчик отныне получал возможность продавать продукцию повсеместно, а не обязательно на аукционах в Голландии. (После сахара последней «принудительной культурой» остался кофе — до 1917 г.)

Далее последовала серия законов, декретов и указов о земле (1870—1875). Новое аграрное законодательство провозгласило весь ареал Нидерландской Индии (включая территорию всех 280 княжеств, но исключая «Частные земли», проданные европейцам и китайцам) собственностью голландского государства. При этом они подразделялись на 2 категории: «несвободные», то есть сады, пастбища и пахотные земли общин и отдельных крестьян (а также феодальные домены), и «свободные»— то есть лесные массивы, пустоши, перелески, луга и угодья, к моменту издания законов непосредственно не обрабатывавшиеся и не используемые крестьянами. Границы общинных и индивидуальных земель были жестко зафиксированы. Частичному перемещению землепашества на сопредельные площади, обычному для экстенсивного крестьянского земледелия, был положен конец. Резервные земли общины, вводимые в оборот по мере естественного прироста населения или включения в ее состав пришлых, были также отторгнуты как «свободные». Итак, вся земля, не зафиксированная голландским законодательством как частная собственность и не находившаяся к моменту издания закона в непосредственном пользовании крестьян, объявлялась собственностью колониального государства.