Расскажем теперь об основных направлениях и важнейших результатах научных исследований Нансена.
Научная работа Нансена была приурочена главным образом к исследованию Арктики, преимущественно в области физической океанологии.
Наиболее важные научные результаты были получены Нансеном во время экспедиции на «Фраме». По справедливости принято считать, что Нансен «открыл» для нас Северный Ледовитый океан. Именно в результате его работ было выяснено, что этот океан является не мелководным бассейном, как думали раньше, а имеет глубины в 3-4 тыс. метров. Проведенные наблюдения позволили определить особенности вертикального распределения температуры и солености. Получить первые представления о водном и тепловом балансе, о характере течений, получить фактические данные о биологических особенностях этого океана словом, все общегеографические и особенно океанологические характеристики Северного Ледовитого океана, точнее, его открытой части, мы получили в результате исследований Нансена. Позднейшие работы, конечно, внесли немало нового, нередко опровергающего выводы Нансена, но это связано отчасти с применением более совершенной методики и увеличением количества наблюдений, а отчасти с изменением климатических условий и связанных с ними прочих условий — гидрологических, биологических и т. п.